”»Jag blev glad när man sade till mig: Kom, vi skall gå till Herrens tempel.« (Ps 121:1) Dessa ord ur psalmen uppmanar oss att lyfta blicken mot himlen och med förtröstan hoppas att fader Fernando redan har nått dit: den fulla och definitiva föreningen med Gud i härligheten.” Med dessa ord inledde Opus Deis prelat sin predikan vid begravningsmässan som firades den 23 april i basilikan San Eugenio, medan han påminde om Guds barmhärtighet.
Fernando Valenciano Polack föddes i Sevilla den 1 februari 1923 och avled i Rom den 21 april 2026, 103 år gammal, efter några veckors tilltagande svaghet, samma dag som vi mindes ettårsdagen av Påve Franciskus bortgång. Under sina sista stunder, då han mottog de sjukas smörjelse, befann han sig i sitt rum i Villa Tevere, omgiven av Fadern, dem som bodde tillsammans med honom och läkaren.
Han ansökte om upptagning i Opus Dei den 23 december 1939 i Madrid, medan han förberedde sig för inträdesproven till Väg- och vattenbyggnadshögskolan, på studenthemmet på Jennergatan, som några månader tidigare hade startats av den helige Josemaría.
Fader Fernando var teknologie doktor och tog före sin prästvigning även doktorsexamen i kanonisk rätt. Efter många år av yrkesverksamhet som ingenjör i Madrid och Sevilla flyttade han till Rom år 1961 för att bli ledamot i Opus Deis Generalråd (1961–1994), där han bistod grundaren i ledningsuppgifter för Verket, som vid den tiden expanderade till många länder. När han anlände till Villa Tevere, Opus Deis centrala säte, togs han emot av den helige Josemaría. Från den stunden blev hans närvaro och den salige Álvaros en ständig del av hans liv. ”Av dem – sade mons. Ocáriz i predikan – lärde han sig en läxa som gäller oss alla: att vi, för att få glädjas åt åsynen av Gud i himlen, redan här på jorden bör försöka betrakta honom i uppfyllandet av våra vanliga plikter mitt i världen. Och så levde fader Fernando sitt liv: först som universitetsstudent, sedan som ingenjör, senare i arbetet vid högkvarteret och i omsorgen om sina bröder i Opus Dei, först som lekman och sedan som präst – alltid utan någon annan ambition än att tjäna Kyrkan.”
Han var för närvarande den äldsta medlemmen i Verket — med drygt 86 år av kallelse i Verket — och den siste av dem som hade ansökt om upptagning under 1930-talet. År 1993 mottog han prästvigningen ur den salige Álvaros händer och utövade sin prästtjänst så länge krafterna tillät det. År 2018 firade han med stor glädje och tacksamhet till Gud sitt 25-årsjubileum som präst.
Ända fram till 100 års ålder förblev han aktiv och självständig och deltog i familjeträffar och utbildningsmedel. Under årtionden gick han för att höra bikt i basilikan San Eugenio i Rom, och som en följd av detta prästerliga arbete bevarade och vårdade han vänskaper som gick i arv från generation till generation. Han fick ofta besök av släktingar och vänner, mellan 10 och 90 år gamla, som ville träffa honom och visa honom sin tillgivenhet. Ibland kom de långväga ifrån. Kanske hade han lärt känna någon 60 eller 70 år tidigare – många av dem väg- och vattenbyggnadsingenjörer – och tillgivenheten fördes vidare till barn, barnbarn och barnbarnsbarn. Fader Fernando mindes alltid familjernas berättelser och följde dem med sin bön, också på avstånd. Hans telefon och WhatsApp vittnar om dessa långa och trofasta vänskaper, som han visste att leda till Gud.
Han behöll ända till slutet sin skärpa och sitt minne, vilket gjorde att han med intresse kunde följa samtalen, delta i dem och dela både gamla och nyare minnen. Ibland nämnde han detaljer som verkade otroliga, som ett namn eller den exakta platsen — stad, gata och nummer — för ett center i Verket där han någon gång hade varit, eller adressen till någons föräldrar. Ofta återgav han roliga episoder och dråpliga kommentarer och framkallade leenden hos dem som lyssnade.
Under de sista två eller tre åren förlorade han fysisk styrka och självständighet, men aldrig sin fromhet, sin apostoliska iver, sin mentala skärpa eller sin önskan att ta vara på tiden. Bara några veckor före sin bortgång frågade han fortfarande om det fanns någon prästerlig uppgift där han kunde hjälpa till. Han bad om böner för påven och för Kyrkan. Han bad själv och uppmuntrade andra att be för Faderns intentioner, som han ständigt hade i tankarna. Han frågade efter nyheter och följde det som hände i världen utan att koppla bort sig från omvärlden. Han bad också när vi berättade om krig eller andra sorgliga händelser. Och som en sann entusiast följde han fortfarande en tennismatch eller en välgjord westernfilm.
Trots att begränsningarna blev allt större klagade eller protesterade han aldrig. Han lyssnade till läkarna och dem som tog hand om honom och försökte fortsätta att delta i livet på centret. När någon frågade hur han mådde svarade han att han mådde bra och bytte sedan ämne, även om han på senare tid brukade tillägga ett: ”Bra, efter omständigheterna.” Han blev rörd över kärleksfulla omtankar, synliga också i vardagens enklaste detaljer: i maten som lagades med omsorg och i allt som gjorde hans liv mer ombonat och väl omhändertaget. Han tackade utan att tröttna, många gånger om dagen, och bad om ursäkt för de besvär han orsakade. Han var en mycket lätt patient att ta hand om. I själva verket är det vi alla som har haft lyckan att lära känna honom och ta hand om honom som ska tacka. Hans exempel kommer alltid att följa oss, och vi kommer inte att upphöra att be honom om hans förbön för oss.
Mons. Ocáriz avslutade sin predikan vid begravningsmässan, som han firade i Santa María de la Paz: ”Vi vänder oss till vår Moder, den saliga Jungfrun. Hur många rosenkransböner har inte fader Fernando bett under dessa år, för så många intentioner! Och vi ber Jungfrun att utverka av sin Son den nåd som behövs för att förstå det som den helige Josemaría skrev i den sista punkten i Vägen, och som just nu, när vi tänker på fader Fernando, får en särskild aktualitet: »Undrar du vad som är hemligheten bakom all uthållighet? Kärleken. Bli förälskad, så kommer du aldrig att överge Honom.«”
Hans jordiska kvarlevor vilar i Villa Tevere, i kryptan i prelatskyrkan Santa María della Pace, nära kvarlevorna av Josemaría Escrivá och Carmen Escrivá, samt intill Álvaro del Portillo, Guds tjänarinna Dora del Hoyo, msgr Javier Echevarría och Rosalía López.