Händerna och benen darrade. Laila hade aldrig i sitt liv hållit en matlagningskurs. Men någon hade sagt till henne att det behövdes pengar för att förbättra ett hus för andliga reträtter, och hon hade svarat med den rättframhet som kännetecknade henne: »Be mig om vad som helst, bara jag slipper be om pengar.« Och ändå stod hon där: framför en grupp kvinnor, med ett förkläde och ett recept, redo att hålla en matlagningskurs.

»Vid den första kursen darrade mina händer och ben, men vi lyckades få ihop de pengar som behövdes.«

Frågan är hur en libanesisk invandrare på arton år hamnade i det ögonblicket — en som en dag packade sina väskor utan att riktigt veta vart hon var på väg.

Den första lotterivinsten:

Laila föddes och växte upp i norra Libanon, i en enkel miljö djupt rotad i hennes lands traditioner. I den bergiga regionen Batrún, ett område med maronitiska kristna och en historia som sträcker sig över århundraden, där tron och familjen nästan är en och samma sak.

Miguel Saab var en företagare av libanesiskt ursprung med rötter i Colombia. Under en av sina resor till sitt hemland besökte han Lailas familj och blev fängslad av hennes lugn, hennes personlighet och den ädelhet hon utstrålade. Ur detta möte växte genast en ömsesidig tillgivenhet fram, och några månader senare gifte de sig.

Laila var ung. Hon kunde inte spanska. Hon visste inte något om Colombia. Men hon gav sig ändå av.

Hennes första hem var staden Neiva, huvudstad i departementet Huila, en varm stad vid floden i södra Colombias hjärta, vid Magdalenaflodens strand — så annorlunda jämfört med det libanesiska Medelhavet. Där föddes hennes sex barn: Nadia, Rose Marie, José Miguel, Munir Elías, Luis Roberto och Claudette. Med tiden flyttade familjen till Barranquilla — en karibisk stad i norra Colombia — och slutligen, 1982, bosatte de sig i Bogotá, där Laila skulle stanna resten av sitt liv.

Detta var hennes första gåva: ett hem, en make, sex barn, ett liv uppbyggt med en lovande framtid. Vad ingen då kunde ana var att ett kors skulle följa.

Det första korset: ett attentat

Det var i Barranquilla som hon kom i kontakt med Opus Dei och upptäckte sin kallelse som supernumerarie, innan det ens fanns ett centrum i staden. Något i det budskapet — att Gud finns i det vardagliga, i familjen, i det dagliga arbetet — fann genklang i henne.

Och så kom 1994.

De reste åter till Libanon för att närvara vid en släktings bröllop. 1990-talets Libanon var fortfarande ett land som försökte återhämta sig efter femton år av inbördeskrig, en plats där glädje och skörhet levde sida vid sida i en obekväm närhet. Under firandet utsattes hennes make för ett attentat och hamnade i kritiskt tillstånd. I hemlandet kunde han inte få den nödvändiga medicinska vården, och därför fördes han till Colombia i hopp om att kunna återhämta sig. Men det var redan för sent.

Laila tog hand om honom under de tre år då han var kvadriplegisk, utan att lämna hans sida ett enda ögonblick, och bar honom med den inre styrka som bara kan födas ur en djup tro. Hennes barn minns att hon aldrig talade med bitterhet om dessa år eller om sin makes död. Laila förnekade inte lidandet. Hon gick igenom det.

I stunder som dessa brukade den helige Josemaría råda till en bön fylld av förtröstan på Gud: »"Må Guds rättvisa och älskvärda vilja ske, uppfyllas, lovas och i evighet upphöjas över allting. Amen. Amen." Jag försäkrar dig att du kommer att fyllas med frid« (Vägen, 691).

Den andra lotterivinsten:

Efter Miguels död tog Laila på sig ansvaret att försörja och föra sin familj framåt. Hennes barn minns att hon växte upp i ett Libanon präglat av knapphet, och att den verkligheten formade henne i enkelhet, uppfinningsrikedom och förmågan att ta vara på allt. Även när de senare fick det bättre ekonomiskt behöll hon denna vana av tacksamhet för de små sakerna: efter att ha pressat apelsiner till juice brukade hon göra läckra sötsaker av skalen, som alla uppskattade och som för de flesta bara skulle ha varit avfall.

Samma sinne satte hon i apostolatets tjänst, och det var här hennes kallelse till Opus Dei började bära frukt som hon själv aldrig hade kunnat ana. Matlagningskurserna — som hade börjat med den där trevande lektionen — kom till slut att bidra till att betala hyror och andra behov. Hon köpte pashminasjalar, dukar och libanesiska brickor för att sälja dem i Colombia och använda intäkterna till de apostoliska verksamheter som främjades av Verket.

Under flera år sparade hon ihop en fond för början av Opus Dei i Libanon, hon bidrog till inredningen av kapellet i kursgården Al Tilal och lyckades få den helige Josemarías mässa firad i Beirut två år i rad, redan innan det ens fanns ett center. Och detta är bara några av de saker vi känner till.

Och när hon läste en kritisk artikel om Verket, skriven av en präst, sökte hon upp honom för att med lugn förklara verkligheten. Ur den gesten föddes en djup vänskap och en hängivenhet hos prästen till den helige Josemaría.

Det andra korset

Flera år senare insjuknade hon i cancer. Hon gjorde allt som stod i hennes makt för att övervinna sjukdomen och till en början gav behandlingarna mycket goda resultat. Med tiden kom dock sjukdomen tillbaka; på nytt underkastade hon sig behandlingen med lugn och beslutsamhet, buren av sin önskan att fortsätta finnas vid sina barns sida och upprätthålla familjens enhet.

Allt eftersom cancern fortskred försvagades hennes kropp, men hon försökte ta emot sakramenten och delta i den andliga utbildningen så ofta hon kunde. När hon inte längre hade krafter att gå ut, fick hon hemma själavård av en präst från Opus Dei. Hon tog emot de sjukas smörjelse vid flera tillfällen, den sista bara två dagar före sin död.

Den andra “lottovinsten” hade följt henne också i det andra korset. Ända till slutet.

I tacksamhet

Prästen i hennes församling berättade, tydligt rörd, att han aldrig hade sett kyrkan så full som vid hans begravning.

Laila hade själv sammanfattat det, med den spontanitet som hon hade när det gällde att uttrycka det väsentliga: »Min Gud har skänkt mig två lotterivinst: den första är att jag har gift mig med min man; den andra är att jag har lärt känna Verket.«

En invandrare utan språkkunskaper som byggde upp ett hem vid Magdalenafloden, tog hand om sin man till den sista dagen och delade sin tro på två kontinenter. San Josemaría brukade säga att när åren har gått har man inget annat att göra än att vara tacksam: ”När trettio år har gått kommer ni att se tillbaka och häpna. Och ni kommer inte att ha något annat att göra än att avsluta livet med att tacka, tacka …”^[1].

Laila nådde det slutet. Och hon upplevde det precis så.

^[1] S:t Josemaría, anteckningar från ett familjemöte, 21 januari 1955, citerat i Crónica, VII-55, s. 28 (AGP, bibliotek, P01).