Från Moss Side väntar man sig bara dåliga nyheter. Det är en av dessa Manchester-förstäder vars namn britterna förknippar med misslyckande, och det är sant att den fått mycket dålig press. Moss Side och grannstadsdelen Hulme är inte de enda problematiska områdena i Manchester i nordöstra England, men de är antagligen de mest kända och man tänker inte på att det under de senaste åren skett ett stort antal förbättringar i dessa distrikt.

Moss Side och Hulme ligger söder om stadens affärscentrum och räknas till områdena med den största illegala narkotikahandeln i hela Storbritannien. Deras utmärkande drag är en högt procenttal av afro-karibiska invånare, en följd av invandringen som tog sin början på 50-talet, och en hög grad av arbetslöshet. Men större än arbetslösheten är känslan av misslyckande och brottsbenägenheten hos de färgade ungdomarna. Det rör sig en ”ett nästan outhärdligt tryck som har fått många ungdomar att falla ner i drogträsket”, som en av de lokala ungdomsledarna uttrycker sig.

Trots att avsevärda offentliga investeringar och återuppbygganden gjorts för att hjälpa förstaden att ta sig ur tunneln, återstår ännu mycket att göra.

Utbildning – en utmaning

År 1994 beslöt en grupp studenter i studenthemmet Greygarth och några av deras vänner att göra något själva och ge ungdomarna i området en utmaning genom att erbjuda dem icke-obligatorisk utbildning utformad på ett sätt som skulle locka till sig dem som kunde dra nytta av den. På så sätt föddes ReachOut!

Detta utbildningsprogram för stadsungdomar är ett initiativ där universitetsstuderanden och unga yrkesverksamma människor arbetar med ungdomar från de utsatta områdena i Manchester för att göra dem studiemotiverade och hjälpa dem att upptäcka att det kan vara roligt att lära. Ända fram till förra året försiggick aktiviteterna i ungdomsgårdarna i Moss Side och Hulme. Tack vare ett frikostigt statligt stöd kunde man emellertid under den sista terminen år 2002 påbörja programmet i skolor, och det första området blev då Wythenshawe vars statistik uppvisar liknande siffror som Moss Side och Hulme vad gäller våld, droger och arbetslöshet.

För närvarande arbetar ReachOut! med barn mellan 8 och 14 år, men målsättningen är att fortsätta att hjälpa dessa ungdomar samt dem som efter hand tillkommer, så att ett så stort antal som möjligt kan läsa vid universitet. ”En ambitiös målsättning, förklarar Mukhtar Khares, tjänsteman i Manchesters kommun, eftersom att studera vid universitet i denna stadsdel är synonymt med sådant som ”de andra” gör, dvs. de som inte är från Moss Side eller Hulme”.

Positiva modeller

ReachOut! har hämtat sin inspiration i den helige Josemarías läror, vilken under sitt liv uppmuntrade till olika initiativ till förmån för de mest behövande. Å andra sidan upptar ReachOut! som medhjälpare studenter med vilken religion som helst – eller ingen. Det viktiga är att dessa studenter kan ge ungdomarna ett positivt exempel, eftersom ungdomarna oftast inte känner personer som kan vara goda föredömen. ”En stor del av deras föräldrar eller syskon har varit arbetslösa under lång tid utan hopp om att kunna ta sig ur sin situation. Det fanns en verklig brist på utbildningsstöd och ReachOut! har låtit stödet komma dit där det mest behövdes”, kommenterar Mukhtar Khares.

Ända tills nyligen bestod ReachOut! av två huvudprogram: ett intensivprogram på sommaren där barnen under två eller tre veckor under sommarferierna, ledda av studenterna ägnar nästan varje dag från måndag till fredag åt att studera matematik, språk och naturvetenskapliga ämnen kombinerat med idrott och andra lekar och roliga aktiviteter. Samt ett program för skolåret då studenterna kommer några timmar i veckan till stadsdelens ungdomscentra för att ge ungdomarna råd individuellt eller i små grupper i dessa deras huvudämnen. I början av 2003 påbörjades ett program med mentorskap där man samarbetar med de lokala skolorna. För närvarande arbetar man i tre skolor och två ungdomscentra. Totalt är det 150 ungdomar som varje vecka deltar i något av dessa program. Studentteamet som arbetar som frivilliga har redan mer än 60 medlemmar som kommer från fyra universitet i Manchester.

Att lära sig den viktigaste läxan

Projektet som studenterna i Greygarth Hall påbörjade har gett upphov till en annan oberoende organisation. En grupp universitetsstudenter har satt igång en serie aktiviteter för flickor enligt samma anda som ReachOut! Den består i att flickorna betraktar personerna som hjälper dem som storasystrar till följd av att de vunnit deras respekt och uppskattning, så att det mellan dem uppstår en personlig och förtroendefull relation.

För Shirley May, som sedan några år tillbaka arbetar i projekt för unga människor ledda av kommunens bibliotekstjänst, är detta en av de springande punkterna med programmet. ”Jag har sett hur eleverna lärt sig den viktigaste läxan: att man måste lyssna på och respektera dem som hjälper en. Under projektets gång har lärarna vunnit elevernas respekt och eleverna lärarnas”, fastslår Shirley.

En stor framgång

Det är mycket som ReachOut! har lyckats med under så kort tid, tack vara att dess ledare och studenter arbetat så hårt och aktivt tillsammans med de lokala ungdomarna och blivit uppmuntrade till det av Manchesters kommun och universitetet”. Alla de inblandade ungdomarna är mycket nöjda. Så här uttrycker sig David: ”Undervisa så att pojkarna lär sig är något av det bästa som jag har gjort i mitt liv. När ett barn kommer hit utan att veta något och ger sig av full av kunskap får man en känsla av att ha uträttat något stort.”

Trots detta finns det mycket kvar att göra. John O’Donnell, som för nästan ett år sedan blev medlem i projektets styrteam, sammanfattar målsättningen så här: ”Vi skulle vilja kunna ge stöd åt 1 000 ungdomar med hjälp av 100 studenter.” En sannerligen ambitiös målsättning, som emellertid snart kommer att vara överspelad. ”I sommar kommer man att börja arbeta i Glasgow och London, och nästa universitetstermin planerar vi att få hjälp av mer än 100 frivilliga bara i Manchester”, säger John.

Om någon önskar få ytterligare upplysning eller hjälpa ReachOut! ekonomiskt, kan ni vända er till:

ReachOut!

The Children’s Centre

30 Selworthy Road

Moss Side

Manchester

M16 7AH

Tfn: 44 161 226 7633

E-post: info@reachoutuk.org

Internetadress: www.reachoutuk.org