“People First” — människorna i första hand — är inte bara ett uttryckssätt. Studenter och lärare från olika högskolor och fakulteter samlas runt ett gemensamt mål: att göra unga universitetsstudenter medvetna om de problem som finns inom vissa samhällsskikt i London och andra stora städer och som består i marginalisering och underutveckling. Initiativet till detta togs av studenthemmet Ashwell House i London och påbörjades i mitten av år 2000. Senare tog det formen av en förening som lyder under studentförbunden tillhörande London School of Economics (LSE) och The School of Oriental and African Studies (SOAS). Under denna korta tid har det vunnit allt större inflytande inom universitetsvärlden. Idag har den runt 300 medlemmar som tillhör LSE och SOAS och andra London-universitet som t.ex. University College London (UCL) och Imperial College.
Carol Pascual, hur uppstod People First Society?
Vi deltog i ett volontärprojekt som gick under namnet ´Get-On-And-Learn´ (GOAL) och ville ge oss in på de teoretiska grunderna till detta område. Vi beslutade oss för att sätta igång ett utbyte av idéer om frivillighetsaktionerna som vi utförde, och ville med detta föra samman studenter med höga ideal och önskan att förändra världen. Vi ville uppmuntra deras strävanden och på samma gång stärka deras intresse i en utveckling centrerad runt varje persons unika värde och samhällets framåtskridande. Det var den tanken som låg bakom grundandet av People First Society.
Vilken var er första aktivitet?
En av de första aktiviteterna var en föredragsserie över ämnen som hade att göra med utveckling. Vi kallade dem Actors in Development och de startade i november år 2000. Konferensserien gav en mera djupgående syn på utvecklingsarbetets praktiska sidor och blev till en källa där nya idéer kunde hämtas och till ett forum för studenter som är intresserade av att arbeta inom detta område. Den gjorde det också möjligt för studenter inom andra vetenskapsgrenar men som har ett starkt intresse för utvecklingsarbete att få en ny syn på detta.
Berätta för oss om 'People First Society's inspirationskällor!
Att intressera sig för ett samhälles utveckling är varje medborgares plikt! Den som bryr sig om sin nästa och försöker hjälpa till med att förbättra hennes villkor, den deltar i utvecklingsarbete. När vi gör detta med en önskan om att förstå och respektera den mänskliga värdigheten, då börjar vi att se de andra som personer och behandla dem så som de är värda att behandlas. Utveckling består inte bara i att förändra en nation eller en del av samhället, utan att bidra till varje persons förändring till det bättre. Därför gillar vi uttrycket att det bara behövs en sten för att göra ringar på vattnet. Alla kan vi göra något.
Denna utvecklingsidé bygger på de kristna idealen, vilka – som vi alla vet – i centrum har synen på människan som ett Guds barn, unikt och oersättligt, och som ser både till hennes andliga och materiella sidor.
Vår förening hämtar sin inspiration ur den helige Josemaría Escrivás budskap, han som talade så mycket om människans värdighet. Hans skrifter har fått oss att styra vår idealism mot Kristus. Därför försöker vi sprida Kyrkans sociala lärosatser och organiserar kurser i filosofisk antropologi och seminarier i ledarskap som grundar sig på de kristna dygderna. Dessutom har vi för att främja kristnandet av kulturen satt igång aktiviteter som t.ex. en kampanj för att uppmuntra ungdomar att under julen ge gåvor till välgörenhetsorganisationer och att hjälpa till i ett soppkök för hemlösa.
Andra aktiviteter?
Med vår föredragsserie ville vi förena teori med praktik. Vi ville göra något konstruktivt och inte bara hålla oss till idéer. Därför bjöd vi in yrkesverksamma personer från utvecklingsorganisationer och det har blivit till ett utmärkt tillfälle att etablera kontakter och lett till ett berikande utbyte av idéer. Vår starkaste punkt har emellertid varit den årliga universitetskongressen som äger rum i Ashwell House´s aula. Alltifrån dess början år 2001 har i varje kongress deltagit mellan 250 och 400 studenter från hela Storbritannien. Dessutom organiserade vi det första året, som en följd av hela terminens aktiviteter, ett arbetsläger i Kenya. Där utför vi olika utbildningsaktiviteter som syftar till humanitär och social hjälp i byar i närheten av Nairobi. Vi vill nå alla framstegsområden, inte bara humanitära områden i deras snäva betydelse. Därför organiserar vi tillsammans med Ashwell House konferenser i Antropologi och Medicinsk etik, som främjar ett medmänskligt sätt att se på världen. En konferens hade t.ex. som ämne ”Perspektiv på kloning” och leddes av Peter Garreth från LIFE-UK.
Kan ni redan se resultat av verksamheten?
Jag kommer att tänka på några händelser från de senaste månaderna. En var när en grupp efter en debatt som hölls inom Utvecklingskursen, slöt sig till att de medel som man använder sig av för födelsekontroll av befolkningen inte leder till verklig utveckling, och därför började man istället att studera alternativa idéer. Jag minns också hur glad jag blev när en av de aktiva medlemmarna sade att People First Society´s idéer hade gjort honom mera optimistisk och redo att använda sina färdigheter i tjänst hos medmänniskorna.
Det är svårt att exakt mäta PFS´s betydelse. Som en av deltagarna i den senaste kongressen sade: ”Återverkan av denna kongress är omätbar, om vi tänker på att de som deltar är framtida ledande personligheter i världen, som var och en på sitt sätt kommer att i praktiken kunna omsätta de idéer de fått här. För mig personligen är det en liten trumf varje gång människor får höra talas om vikten av värden som att dela med sig och förstå andra, och ännu mer när en person ser hur förändrad han blivit av detta synsätt, så skilt från den kultur vi har omkring oss i dagens värld. Det är också intressant att lära känna intellektuella personer med idéer som fängslar och berikar oss och ge dessa personer tillfälle att nå ut med sina idéer till hundratals studenter”.
Hur skulle ni vilja se 'People First Society' om några år?
Med en mera fast struktur som skulle göra det möjligt för oss att inbjuda ännu flera studenter att delta i positiva aktioner och att kanalisera deras energi på att utbilda, hjälpa och ge unga människor möjlighet att förändra världen. Vi skulle vilja kunna erbjuda praktik- och provtjänstgöringar i utvecklingsorganisationer och nå ut till andra sektorer inom området personlig utveckling, som t.ex. psykologi, filosofisk antropologi, medicinsk etik, juridik, ekonomi och finansområdet.
Om du vill få mera information eller hjälpa 'People First Society' ekonomiskt, kan du vända dig till: PFS´ kontaktadress : www.ashwellhouse.org.uk
E-mail : people-first@ashwellhouse.org.uk
