Fredagen den 19 augusti bad påven Benedikt XVI i St. Pantaleonkyrkan Vesper (en del av tidegärdet) tillsammans med seminarister från hela världen som deltar i VUD. Mötet ägde rum på påvens uttryckliga begäran. Det sägs att denna önskan mognade hos honom efter det att en relik med den helige kyrkoherden i Ars hade befunnit sig i påvens privata kapell där han förrättar sin bön.
Den helige kyrkoherden i Ars, Jean-Marie Vianney (+ 1859) åtnjöt stor berömmelse som biktfader. Han blev kanoniserad år 1905, dvs. för 100 år sedan och han är kyrkoherdarnas skyddshelgon. År 2004 företog kardinal Joachim Meisner, ärkebiskopen i Köln, en pilgrimsfärd till Ars, som ligger nära staden Lyon i Frankrike. Vid det tillfället lovade biskopen i Belley-Ars, monsignore Guy Marie Bagnard, att reliken med kyrkoherden av Ars’ hjärta skulle föras över till Köln för att finnas där under världsungdomsdagen.
Eftersom de ansvariga för VUD valde St. Pantaleonkyrkan som andligt centrum för seminaristerna, befann sig reliken med kyrkoherden av Ars’ hjärta där mellan den 16 och den 20 augusti så att seminarister från hela världen kunde få tillfälle att meditera och betrakta exemplet som deras framtida skyddshelgon har visat upp för dem.
St. Pantaleonkyrkan
Den helige prästen Pantaleon led martyrdöden år 305, dvs. exakt 1700 år innan Världsungdomsdagen i Köln 2005. År 305 när han endast var 27 år gammal led han i Nikomedia (nuvarande Turkiet) offer för den stora kristna förföljelsen under kejsar Diocletianus.
Både den västliga och den östliga kyrkan firar hans helgdag den 27 juli. Tillbedjan av den helige Pantaleon är mera utbredd i den ortodoxa kyrkan än i den katolska. I Köln började man fira honom på 600-talet sedan denna sed kommit till staden från Lyon. Inom Kölns ärkebiskopssäte finns det sex församlingar som bär hans namn.
Församlingsmedlemmar och troende
Till denna församling hör omkring 2400 medlemmar.
Förutom församlingsmedlemmarna kommer många andra troende till St. Pantaleonkyrkan. Eftersom församlingen ligger inom nära räckhåll för stadens centrum finns församlingens bikttider och de olika aktiviteter som hålls där förtecknade i staden Kölns pastorala program.
Församlingens vikt för ekumeniken
I kyrkans östliga pelargång bevaras kvarlevorna av kejsarinnan Teofania som var en bysantinsk prinsessa och maka till kejsare Oton II. Eftersom hon levde innan brytningen mellan den östliga och västliga kyrkan ”tillhör” hon båda kyrkorna. Detta är anledningen till att församlingen uppehåller intressanta ekumeniska relationer med grekisk-ortodoxa, rysk-ortodoxa och armeniska församlingar. I St. Pantaleonkyrkan ligger också Englands förste kristne martyr, den helige Albano, begravd och därför har man också starka vänskapsband med de anglikanska församlingarna i Köln och med St. Albans, en församling nära London.
Kyrkans arkitektoniska och konstnärliga värde
Den första kyrkan byggdes antagligen under 300-talet, kanske på grunden av en äldre ”domus ecclesia” (huskyrka). Under 1000-talet fick den sin nuvarande form under ärkebiskop Bruno av Köln, bror till kejsar Oton I, och under kejsarinnan Teofania.
Av särskild konstnärligt värde är den ursprungliga protoromanska konstruktionen, de romanska relikerna och altarkoret som härstammar från sengotiken. Kyrkan led stor skada under andra Världskriget och det var först år 1985 som renoveringen var avslutad, kyrkan saknar dock det mesta av sina tidigare barrock-prydnader. Bland moderna verk, alla gjorda av konstnärer hemmahörande i Köln, kan nämnas det av Dieter Hartmann skönt bemålade valvet och altaret med korset gjort av Elmar Hillebrand.
Kyrkoherden och andra präster som verkar i St. Pantaleon
Dr. Peter von Steinitz (65) verkar sedan 1987 som kyrkoherde vid St. Pantaleonkyrkan.
Medhjälpare på deltid (präster som också arbetar utanför församlingen) är proffesor emeritusTeol. Dr. Johannes Stöhr (78) från Bamberg och Dr. Rudolf Schunck (60). St. Pantaleon-församlingen ägnar sig framför allt åt ungdomsarbete.
St. Pantaleonkyrkan och Opus Dei
Både kyrkoherden Dr. von Steinitz och prästen Dr. Schunck tillhör prästeskapet i Opus Deis personalprelatur. När det gäller församlingsarbetet lyder de under Kölns ärkebiskopssäte.
I St. Pantaleonkyrkan är vördnad till den helige Josemaría Escrivá, Opus Deis grundare, mycket utbredd. Församlingsrådet beslöt år 2003 att det nordliga kapellet, som man gav Elmar Hillebrand och sonen Clemens i uppdrag att smycka, skulle tillägnas honom. Arbetet är nu nästan avslutat. Där finns ett fönster från gotiken som föreställer den heliga familjen i Nasaret. På väggen under fönstret finns en bronsrelief föreställande den helige Josemarias huvud, som riktar blicken mot det nya altaret. Detta altare som är tillverkat i rosa marmor är i samma stil som huvudaltaret men utsmyckningen består enbart i en girlang av blommor med en ros i centrum. Den ornamentala målningen i nischen mellan fönstret och altaret är ännu inte färdig.