Santa Maria Maggiore-basilikan är den plats som Opus Deis prelat valde för att fira sina femtio år som präst. I den gamla och mycket populära kyrkan som ligger på den högsta av Roms sju kullar, Esquilinen, firade biskop Javier Echevarría en tacksägelsemässa tillsammans med några präster från olika länder tillhörande prelaturen Opus Dei på eftermiddagen den 22 september.

I ceremonin deltog kardinal Angelo Sodano, Vatikanens statssekreterare, kardinal Camillo Ruini, Roms stifts generalvikarie och ytterligare fjorton kardinaler, liksom många biskopar och andra kyrkliga dignitärer, bland vilka kan nämnas professor Andrea Riccardi, grundaren av Sant Egidio-kommuniteten. Flera civila myndighetspersoner från staden Rom deltog också i mässan, såsom talmannen i den italienska deputerandekammaren, Pierferdinando Casini, Roms borgmästare Walter Veltroni och italienske ministern för jord- och skogsbrukspolitik, Gianni Alemanno. Närvarande fanns också släktingar till biskop Echevarría, som hade kommit till Rom särskilt för att närvara vid ceremonin. Mer än tvåtusen personer hade önskat vara med Opus Deis prelat och fira detta eukaristiska firande.

Före predikan lästes ett brev från Benedikt XVI upp. Påven ville i sitt gratulationsbrev till prelaten med anledning av hans jubileum som präst erinra om de viktigaste ögonblicken i dennes prästerliga och mänskliga liv. ”Då du var ung”, påminde den helige Fadern i sitt brev, ”och hörde Guds röst ropa på dig, följde du den genast och bad att få bli medlem i Opus Dei. Efter att ha genomgått den nödvändiga utbildningen, blev du prästvigd den 7 augusti 1955. Sedermera avlade du också doktorsexamen i civilrätt och i kanonisk rätt. Du innehade olika pastorala och akademiska uppdrag. Under tjugotvå år var du sekreterare åt den helige Josemaría Escrivá de Balaguer, han som var Opus Deis grundare, och nu är det du som i samma anda leder hans Verk, som kom till genom Guds försyn".

Prelatens predikan kretsade runt några ord som hans företrädare, biskop Alvaro del Portillo, brukade säga: ”Tack, förlåt mig, hjälp mig ännu mera.” Biskop Echevarría påminde också om den helige Josemarías känslor då han i mars 1975, tre månader före sin död, firade sitt ”guldbröllop” som präst. ”Efter femtio år”, sade Opus Deis grundare, ”är jag fortfarande som ett stammande barn. Jag börjar om och om igen varje dag”. Efter att ha uttalat denna fras som grundaren brukade säga, sade prelaten: ”Om ni idag alldeles särskilt vill förena er med mig i bön, skulle jag vilja att ni ber Gud att göra så att dessa den helige prästens ord slår ordentligt rot i mitt hjärta, så att jag helt sanningsenligt kan säga att de blir mina.”

Efter mässans slut gick Opus Deis prelat för att hälsa på alla myndighetspersonerna som hade velat närvara vid ceremonin.