Ungdomsklubben ‘Crotona’ ligger i Bronx, den berömda New York-stadsdelen som är känd för sin höga brottslighetsstatistik. För Chris Pacheco, en av deltagarna i Crotona´s aktiviteter, är Bronx som ett land för sig. Under en lek bad man honom säga namnet på en stat. Hans svar kom snabbt och spontant: ”Bronx”. Detta på en gång oskyldiga som uppriktiga svar möttes av en vänskaplig skrattsalva. Glädjen är en grundläggande ingrediens i lekarna och i alla fritidsaktiviteterna som organiseras av Klubb Crotona. Glädjen som man finner hos den som tillsammans med vänner gör något som känns värdefullt.

Deltagarna, som är pojkar i åldrarna 10 till 18 år, vet att de i Crotona får hjälp med att ta sin akademiska och mänskliga utbildning på allvar. Enligt Eddie Llull som är samordnare av Crotonas aktiviteter handlar det inte bara om att ”ge pojkarna råd vad gäller de akademiska studierna, inte heller att ordna fantastiskt rolig underhållning. Vårt uppdrag är att hjälpa dem att utforma sina personligheter, att vara krävande mot sig själva, att göra något stort av sina liv.”

Verksamheten på Crotona Center börjar klockan fyra på eftermiddagen med en stunds studier då pojkarna gör sina läxor och ber de äldre om hjälp när de behöver det. Sedan går de över till uppehållsrummet, där det råder en varm och inbjudande atmosfär. Salen är, liksom det övriga Crotona-centret, en redan hundraårig lokal som ligger på nr. 843 Crotona Park North. Den har nyligen renoverats tack vare en donation från banken UPS. När man samlas i uppehållsrummet för att samtala är det ett underbart tillfälle att lära sig att lyssna och dela idéer och planer med de andra.

Vem bestämmer över din son?

Pojkarna i Bronx följer utbildningsprogram där de lär sig självbehärskning och att förstå skillnaden på gott och ont. ”Jag förklarar hur vi arbetar för föräldrarna genom att ställa dem denna fråga: Vem bestämmer över din son? Är det hans kropp, hans mage eller han själv? Om någon snor en kulspetspenna från en annan, är det något att skratta åt? Nej, för det är något ont”, förklarar Llull.

Luis Ramos kom för första gången till Crotona när han gick i 6:e klass och nu studerar han vid ett institut. Intelligent och nyfiken som han är förklarar han hur man blir hjälpt i Crotona: ”Jag fick lära mig att ta ut en riktning i mitt liv. Man lärde mig att förstå vem jag är, att kämpa mot mina svaga sidor utan att förlora modet, att förstå att det är bra att hjälpa sin nästa, för vi kan alla växa som personer”.

Ofta är ledarna de enda positiva förebilder som pojkarna kan möta i sina liv och ibland får dessa också ersätta fadersfiguren. Trots att problematiska familjeförhållanden ofta förekommer, måste ledarna också kunna överföra en optimistisk syn på livet till pojkarna. ”Du är inte ensam”, säger de, ”du är en del av en grupp vänner och av en familj. Du måste låta dina handlingar ha som mål att hjälpa andra, vara medveten om att du inte lever ensam, att allt som du gör också inverkar på din omgivning”. På detta sätt blir pojkarna förtrogna med sanningen som ligger i de heligas samfund och som den katolska kyrkan lär ut.

‘Crotona Achievement Center’ subventioneras av stiftelsen ‘South Bronx Educational Foundation (SBEF)’. Idén till denna stiftelse som har starka rötter i stadsdelens liv togs av några medlemmar i Opus Dei och vänner till dem som ville ”visa framfötterna” genom att förverkliga konkreta projekt med syftet att förbättra samhället. Kyrkans lära om medborgarnas sociala ansvar och Opus Deis anda är det som ger Crotonas eldsjälar kraft till sitt uppdrag.

En långtidsinvestering

Programmets generaldirektör John Riccobono säger att danandet av pojkarnas karaktär är huvudsyftet. Enligt hans bedömande är detta slags utbildningsverksamhet en långtidsinvestering som med tiden ger resultat med återverkan på hela omgivningen, i detta fallet Bronx. ”Några pojkar tar åt sig utbildningen på ett bra sätt och utvecklar snabbt sin karaktär. Man behöver praktiskt taget inte övervaka deras skolresultat, för de är krävande mot sig själva”, säger John.

De viktigaste utbildnignsaktiviteterna ges i Crotona under dagarna då det är skola, men det förekommer verksamhet också på andra dagar, som t.ex. hjälpen till läxläsning som äger rum på lördagarna i en skola i området och där 75 elever och 25 lärare samlas, eller ”Klubben för ledarskap och kultur” som står öppen under sommaren för elever som går sista året innan studentexamen.

“Vi kunde se en betydlig förbättring hos många pojkar allteftersom sommaren framled”, säger Daryn Petterson, direktör för denna verksamhet. ”Vi hade turen att få med många lärare och på så sätt hade vi möjlighet att sitta ner och tala i lugn och ro med var och en av pojkarna. Detta gör all skillnad i världen, för om man har dessa resurser är det lätt att lära känna dem och har tid att intressera sig för det som är viktigt för dem. Vi kom på att det är mycket uppmuntrande för pojkarna att få veta att ledarna vuxit upp och varit unga i Bronx och Crotona, liksom de nu”. De är födda i samma ”land”, skulle Chris Pacheco säga, och nu utför de ett viktigt uppdrag i samhällets tjänst.

Om du vill få mera information eller hjälpa Crotona ekonomiskt kan du vända dig till: Crotona Center

E-post: crotona@sbef.org

Adress: 843 Crotona Park North. Bronx, New York 10460 (USA)

Tfn: (718) 861-1426

www.sbef.org

Crotonas utbildningsprogram.