"Vi har kommit för att hylla Honom”, de tre vise männens ord till Jesus så som de återberättas i Matteusevangeliet, är på samma gång målet för en miljon ungdomars pilgrimsfärd. ”Hela kyrkan håller på att mobilisera sig andligen”, sade påven i söndags, ”Alla ser fram emot att uppleva denna fantastiska händelse. De har de vise männen som modell. De söker Kristus och vill falla på knä och tillbe honom."
Den tjugonde Världsungdomsdagen har slagit alla rekord med mer än 400,000 anmälningar, men som presidenten för det påvliga rådet för lekmännen, Stanislaw Rylko, sade igår “kommer många flera att komma, för unga människor är inte så formella av sig och föredrar att komma utan att först ha skrivit in sig”.
Man tror nu att omkring en miljon ungdomar kommer att närvara, framför allt från Tyskland, omkring 100,000 från respektive Italien, Frankrike, Spanien och Polen. Inte mindre än 750 biskopar från hela världen kommer, bland vilka femtio är spanska prelater.
Allt är klart för Benedikt XVI:s första resa utanför Italiens gränser. Påven kommer att möta ungdomarna den 18 augusti. Den 19 augusti på eftermiddagen kommer han att delta i Korsvägen, den 20:e är han med på vigilian och den 21:e firar han den Heliga mässan som avslutar Världsungdomsdagen. Altaret där Eukaristin kommer att firas står uppställt på en kulle som reser sig över den stora ängen där alla pilgrimerna samlas. Det är en konstgjord kulle som har byggts upp med jord som förts dit av ungdomar från alla världens länder. Dessa ungdomar har deltagit i förberedelsearbetet för denna Världsungdomsdag.
Under denna Världsungdomsdag kommer de vise männens berömda relikskrin att ställas ut bakom altaret, liksom det gjorde under Medeltiden, så att pilgrimerna skall kunna betrakta det då de går förbi det, och på något sätt ta med sig hem välsignelsen som Caspar, Melchior och Balthasar ger dem.
Tack Johannes Paulus II!
"Jag vill förkunna att nästa Världsungdomsdag kommer att äga rum i Köln. I den ståtliga Köln-domen vördas minnet av de tre vise männen, som från Österlandet följde stjärnan som visade dem vägen till Kristus”. Med dessa ord, uttalade under den 19:e Världsungdomsdagens angelusbön i Toronto år 2002, tillkännagav Johannes Paulus II nästa mål för de unga pilgrimerna från hela världen. Detta evenemang instiftades år 1984, under det heliga Frälsningsåret, som ett uttryck för Kyrkans omsorg om ungdomen. Firandet av den 20:e Världsungdomsdagen är svaret på den önskan som Johannes Paulus II tillkännagav för kardinal Joachim Meisner, stadens ärkebiskop, under Världsungdomsdagen i Paris år 1997. ”Påven sade att det var lämpligt att en av de första världsungdomsdagarna under det nya årtusendet skulle hållas i Köln eftersom Tyskland under förra århundradet hade upplevt några av mänsklighetens värsta katastrofer,” påminner sig kardinalen. ”Det skulle tjäna som ett spirande hopp efter alla dessa hemskheter.”
Ett kännetecken för Världsungdomsdagen i Köln kommer därför att vara den jättestora mosaiken tillägnad Johannes Paulus II, som kommer att hängas upp från Köln-domens tak och som föreställer påvens ansikte bestående av foton som skickats in av ungdomar från hela världen.
Benedikt XVI kommer under dessa dagar även att avlägga besök i Kölns synagoga och besöka olika tyska civila och religiösa myndighetspersoner. Han kommer även att besöka Bonn, där han mellan 1959 och 1963 undervisade i teologi vid universitetet. Där ämnar han ha ett möte med Tysklands president Horst Köhler.
Enligt de senaste informationerna kommer 7,000 präster och 750 biskopar att komma till Köln. De kommer att på morgnarna ge katekesundervisning och på eftermiddagarna ta emot ungdomar i bikt och fira Mässan.
400 svenska katolska ungdomar på chartrat tåg till världsungdomsdagen (ur Vatikanradios hemsida).
På ett tåg på väg ner genom Sverige satt på onsdagseftermiddagen Sveriges katolske biskop Anders Arborelius och hörde bikt från unga svenska katoliker på väg till världsungdomsdagen i Köln. Ett chartrat tåg avgick vid halvtvåtiden 10 augusti från Stockholm som sedan passerade Katrineholm, Göteborg och Malmö för att samla upp 390 ungdomar på väg till den katolska världsungdomsdagen i Köln.