宿霧市─2022年1月當地報紙《弗里曼》（The Freeman）有一篇文章寫著引人注目的標題「宿霧，最富裕的省份，也住著許多貧窮人口。」
據菲律賓統計局最新數字，該省雖然是國家經濟的主要貢獻來源，卻也面臨貧窮狀況高於平均值的問題。不僅如此，2021年12月強烈颱風雷伊（當地又稱奧黛特強颱）肆虐中米沙鄢，在疫情和颱風的雙重夾擊之下，宿霧的問題，預期還會持續一段時間。
35年前，主業團監督真福歐華路，在宿霧的公開場合與許多商人和家庭會面，當時的會面場地就是後來的宿霧廣場。在大大小小的主題中，他表示貧富差距加劇的問題需要受到正視。
五年後，這項任務促成了巴尼拉職業發展中心（Banilad Center for Professional Development，縮寫為BCPD）的落成，一開始只有幾張桌椅，第一批接受訓練以準備進入飯店餐飲業的女學生共十三位。
時至今日，巴尼拉現已是教育部認可的高級中學，也是菲律賓技術教育技能發展局Technical Education and Skills Development Authority（TESDA）認可的技職學校。去年，2022年7月15日，該校新增51位畢業生，自創校以來，畢業生已累計超過兩千位。
此外，去年五月，八十一位年輕女性完成了BCPD最新的課程─由美國國際開發署（USAID）所資助的一年期餐飲服務科技課程。
我在這所學校服務了十年，親眼見過數百位前途光明的學子披上畢業袍，開啟人生的新篇章。
但是今年的畢業生特別不一樣，她們鍥而不捨以幾乎全線上的方式完成所有課業，她們跨越去年十二月颱風肆虐所導致的物質與心理上的層層關卡。這屆學生是創校以來最備受考驗的一群，她們的表現令我印象深刻，她們以堅忍、耐心和紀律做足自我管理完成學業。
我們全體教職員和所有利害關係人都面臨巨大的挑戰，我們必須突破框架去帶領過去兩年不停變化的教育環境。
最終，學生們優異的表現，就是我們最大的鼓勵。
姊妹情深
這屆有一名出色的學生吉賽兒，她以優異的表現從這所高級中學畢業了。
她說，讓她想要捨棄其他機會，爭取進入BCPD的關鍵，是受姊姊茱莉亞的成就所影響。吉賽兒說：「我的姊姊茱莉亞2016年從這裡畢業，她在喬治咖啡廳完成了在職訓練（On-the-Job-Training），畢業就馬上轉為正職。」
她以姊姊為榮，她說：「她現在住在澳洲的黃金海岸，正在就讀進階餐飲管理文憑課程，烹飪三級和四級的證書課程。她同時在銀河牛排海鮮地中海料理餐廳擔任副主廚，以這份薪水支應她的學業。」
她還分享：「可以說，BCPD造就了現在的她，她從這裡學到了技術、知識、態度和在職訓練，這間學校不只為我的姊姊，也為我們全家預備了通往美好未來的康莊大道。」
疫情期間吉賽兒的父母失去了收入來源，她的媽媽在皮革產業工作，她的爸爸經營裁縫店。這段期間全賴茱莉亞供應家裡的日常支出。
吉賽兒憶道：「姊姊獨自一人為我們付出這麼多，激勵我每一天都要全力以赴，不管線上課程有多麼困難，我都非常用功。在職訓練期間我深受考驗，為了能夠靠津貼撐下去，我必須住在離工作不遠處的寄宿屋。」
吉賽兒計畫先累積工作經驗，兩年後再過去澳洲加入姊姊，她說：「姊姊邀請我過去跟她一起打拼，對我們家來說這是最棒的計畫。」吉賽兒的夢想就是家裡有房子—— 不管空間多小—— 只要能和父母及手足住在一起。
身為她的導師，這也是我的夢想，希望能夠實現。
心懷感謝
潔絲汀報名了BCPD的飯店與餐飲服務課程，希望發展她對烹飪和烘焙的熱忱。
她的媽媽一開始反對她去報名巴尼拉，直到她得知一位朋友的女兒也是BCPD的校友，現在在郵輪上工作。BCPD不只是課程，除了獎學金以外，每一位學生都有平板電腦可供線上上課，而且還附有wifi，全由英國奇蹟基金會（譯註the UK-based Wonder Foundation一所專為女性提供教育與工作幫助的慈善團體）所贊助。
潔絲汀畢業時獲頒銅獎，她將這份殊榮歸功於她的「母親們」。她在畢業那天說：「我深深感謝她們─我的媽媽、奶奶，還有自我童年就在各方面都很照顧我的阿姨。我理解也看見了妳們的付出，這個獎項獻給妳們。」
她說：「我誠摯地感謝BCPD大家庭中的每一位成員─管理單位、職員、我們認真的教師群、慷慨的贊助者們、我的導師、我的朋友和同學們，謝謝你們在我人生這段旅途當中全力支持著我。BCPD不只是學校，它更像是一個家。」
「我經常謹記在心，人生最珍貴的兩項資產就是一個人的勇氣和性格，不僅限於這個產業，而是適用於整個人生。」潔絲汀深信「沒有這些核心價值，我們什麼都做不到」。
「此外，我們出了校門就代表學校，我們必須實踐家庭和學校對我們諄諄教誨的核心價值。」
潔絲汀分享，除了知識啟蒙和美德培育，靈性的養成也是BCPD留給畢業生一輩子受用的禮物。潔絲汀說：「我會想太多，也會把困難放大，我會餵養『負面思考』，但是我學會如何祈禱，並相信天主。畢業前的一次避靜是我最珍惜的時光之一。」
潔絲汀學會了放下「負面思考」，畢業對她而言，是另一段旅途的開端。「我們雖已踏上旅途，但引頸期盼更激勵人心的新一頁。」
最後一張牌
今年，另有一名前途光明的學子從BCPD最新的一年期餐飲服務科技課程畢業了，此學程由美國國際開發署資助，提供給不具學生身分的女子申請並就讀。
琪莎．珍在嬰兒時期遭父母遺棄，由親戚撫養長大，她理解灰姑娘生活中的各種掙扎。「我的阿姨供應我日常基本生活─食、衣、住、育，我則負擔家事來回報她。」
她夢想有天能夠「住在屬於自己的小房子裡，我知道天主會回應我的祈求，也知道我未來會有個穩定的工作。」
童年時期，她很羨慕同學有時間玩耍和參加學校活動，而她只能專注於家事和課業。她在小學和國中時期學業成績優良，但是她不能繼續升學讀高中，「因為我的阿姨無法幫我付學費」。
疫情期間，她的阿姨承受財務壓力，琪莎變賣一切能夠換錢的東西以維持收支平衡。
她已經離開學校兩年了，琪莎說：「我很想繼續升學，我四處尋找提供獎學金的學校。」她上網找到了BCPD的臉書專頁，她申請BCPD的獎學金，告訴自己這可能是我最後一張牌了。
她憶道：「我為獎學金深切祈禱，我通過了入學測驗和面試。」課程提供的獎學金和工作津貼，讓她從「基本開銷的財務壓力」中大大鬆了一口氣。
她下定決心要完成課業，克服了線上學習，以及颱風摧毀宿霧公共建設的種種挑戰。她需要找到一個有wifi的地方─在鄰居的棚屋屋頂上、靠近商業區的地方、近郊的場館等處。
總共有81位來自社會的好學青年完成了最新開設的餐飲服務科技課程，琪莎是這第一批的其中一位。她現在在宿霧最大的遊樂園─安城世界主題公園工作，這裡也是她完成實習工作的地方。
她很期待未來可以擁有一個夢想中的房子，也希望能夠和她的親生父母共享。「我的媽媽從來沒有找過我，但我還是希望，未來有一天她能夠來找我，即使很短暫也沒關係。」
培養畢業生，就是在逐步脫貧
每一年，BCPD有許多年輕女性，帶著笑容離開校園，運用學到的知識、技能以及美德，貢獻給服務業─驅動菲律賓經濟的最主要產業，也為她們的家庭帶來希望。
過去幾年所經歷的重重危機，讓今年2022年的畢業典禮更顯可貴，直到最後一刻，我們都還在為租借畢業袍和拍攝畢業照尋找贊助人。從BCPD畢業，對每一位畢業生而言，都是她們人生中激勵人心的里程碑。
經濟學家、政府高級官員和企業家都說，走過了這兩年，未來國家的經濟狀況只會越來越好。
每一位完成BCPD課程的學員，將會體現這個希望。
