Montse Grases föddes i Barcelona den 10 juli 1941. I år är det tio år sedan kyrkan utnämnde henne till vördnadsvärd. De som kände henne – familj, vänner, grannar – talar inte om henne som om hon vore en avlägsen eller högtidlig gestalt. De minns henne som nära, enkel, med ett eget ljus. Hennes död lämnade ett enormt tomrum, men också en övertygelse som består än idag: hennes liv hade verklig betydelse.

En vanlig flicka med något särskilt

År 2016 undertecknade påve Franciskus dekretet om Montse Grases (1941–1959) heroiska dygder – en ung barcelonska som dog med rykte om helighet efter att ha genomgått en svår sjukdom, en bencancer i ett ben. Sedan dess har hennes historia fortsatt att nå allt fler människor.

De mässor som firades för henne övergick till att bli tacksägelsemässor.

En glädje som inte var ytlighet

Dekretet om heroiska dygder lyfter särskilt fram Montses glädje. Och inte bara för att hon uthärdade de sista månaderna av sitt liv med gott humör – med mycket intensiv smärta och en situation som skulle vara svår för vem som helst, och än mer för någon i hennes ålder – utan för att det leendet i hennes ansikte var ständigt, naturligt, äkta. Med Guds hjälp hade det blivit något som definierade henne.

Don Emilio Navarro, prästen som följde henne under åren och var en nära vän till familjen, beskriver det med ett ord: naturlighet. Alla som umgicks med henne var så vana vid det leendet att det som verkade anmärkningsvärt, när hon inte längre fanns, helt enkelt var dess frånvaro.

Familjens foton och super 8-filmer bekräftar detta. Super 8 var dåtidens format för hemvideo – motsvarigheten till att filma med telefonen idag. Hennes far var mycket förtjust i att fånga vardagslivet med den lilla kameran: hemma, på somrarna i Seva (Barcelona), på promenader med väninnorna. I alla bilder syns samma uttryck. Det var inte för kamerans skull. Det var hon.

Hennes glädje var verkligt smittsam. Hennes väninnor sa att de hade det fantastiskt bra med henne även om de inte gjorde något särskilt – bara promenerade, gick upp på Montseny eller spelade basket. Den överväldigande energin som höll dem i ständig rörelse, med skratt och skämt, ledde vid ett tillfälle till att de bröt sönder en säng i Castelldaura – ett kursgård tillhörande Opus Dei nära havet i Barcelona – under några dagars andlig reträtt med en grupp väninnor från Llar.

Den glädjen och det lugnet kom inte från ytlighet eller likgiltighet inför problemen. Den kom från något mycket djupare: en mognad i tro, hopp och kärlek som växte i takt med att hon växte i sin relation med Gud. Montses leende hade sin rot i hennes böneliv, i det dagliga samtalet med Jesus som hon förde genom dagen. Det var ursprunget.

Ett vanligt liv, med fötterna på jorden och hjärtat hos Gud

Familjen Grases var en stor och mycket sammanhållen familj, ganska representativ för de katalanska medelklassfamiljerna i Barcelona vid den tiden: kristna, bergsvandrare, med kärlek till musik och teater, en vänkrets och ett sommarhus. De hade ett "familjeråd" där föräldrar och äldre barn talade och beslutade gemensamt om hemmets regler. Montse hade ett mycket gott förhållande till sina föräldrar, särskilt till sin mor, som från tidiga år hade lärt henne att be och att finna Gud i vardagens ting.

Montse var utåtriktad, öppen, lite skämtsam. Hon gillade cykling, tennis och fjällvandring. Hon hade många vänner och gjorde ständigt planer, framför allt på sommaren.

Vid 13 års ålder besökte hon vid några tillfällen Llar, en Opus Dei-klubb med aktiviteter för unga yrkesverksamma, där hon tillbringade sin fritid med väninnorna och fick mänsklig och andlig bildning. Den helige Josemarías budskap om helighet i det vanliga livet sjönk sakta in i henne.

Hon funderade i månader, talade med sina föräldrar – som uppmuntrade henne att ta det lugnt – och den 24 december 1957, som 16-åring, tog hon steget och bad om att bli antagen som numerarie i Opus Dei. Den eftermiddagen, när hon promenerade längs gatan på väg hem till sina föräldrar för att hjälpa till med julaftonsmiddagen, tyckte hon att Barcelona var vackrare än någonsin.

Logiskt: det var glädjen hos någon som känner att hon har hittat sin plats i världen. Hon längtade efter att åka till Paris för att hjälpa till att ta de första stegen för Opus Dei i det landet. Men i den horisonten förvandlades sjukdomen till en oväntad vändning på den väg som Gud föreslog henne.

När livet ändrar dina planer

Montse tog inte in allvaret i vad som hände henne på en gång. Till en början var det bara ett obehag i benet som tilltog. Hon fortsatte leva normalt utan att grubbla. Hennes föräldrar fick brottas med dilemmat om när och hur de skulle berätta sanningen för henne, med allt vad det innebär för vilken familj som helst när ett av deras barn är sjukt.

Den natt då Montse förstod att hon hade några månader kvar sade hon god natt och gick tillbaka till sitt rum med lugn. Hennes mor gick in för att se hur hon mådde och trodde att hon skulle gråta. Hon fann henne lugn, i frid, i bön.

Strax därefter ordnade hennes föräldrar en resa till Rom: att be i Peterskyrkan, besöka staden och personligen möta grundaren av Opus Dei, som Montse – liksom alla medlemmar av Verket – bad för dagligen. Innan avresan bad en av hennes yngre bröder henne att ta med kapsyler från barer i Rom. Hon log charmigt.

När Sankt Josemaría hälsade på Montse imponerade hennes glädje honom djupt. I förtroende frågade han Encarnación Ortega – dåvarande centralsekreterare – om Montse verkligen visste hur lite tid hon hade kvar att leva. Ja, det visste hon. Montse lugnade Encarnita: det var hennes horisont, men Gud fyllde henne med glädje och frid under de sista månaderna.

När planet landade i Barcelona återvände Montse mycket nöjd från resan, med mycket att berätta. Medan alla kramade om henne stack hennes lillebror handen i fickan på hennes kappa och drog fram en hel massa kapsyler, precis som han hade bett om.

Som hennes bror Enrique minns det lyckades Montse se smärtan i ögonen och inte låta sig besegras. Hon fortsatte studera, gå ut med sina vänner, leva ett relativt normalt liv även om krafterna minskade mer och mer. Det kristna "extra", med hans ord, är att smärtan kan hanteras bättre med Guds hjälp, genom att förvandla den till ett sätt att älska de andra: att vidga hjärtat för att lära sig att älska. Montse visste hur man är lycklig mitt i något mycket svårt, och hur man sprider lycka till dem runtomkring.

Hennes väninnor kom och hälsade på henne hemma och gick därifrån med ny energi: de hade pratat om allt, med sådan glädje och naturlighet att det var de som hade blivit upplivade. Och Montse, lycklig över att ha kunnat smitta av sig något av sitt.

De sista månaderna hade också den smaken av en vanlig flickas vardag – en flicka som sakta slocknar fysiskt men som tänds alltmer inifrån. Den glädjen blev mognare, med mer djup. Hennes bror sade att Montse blev helig i takt med att hon blev lyckligare.

Den 26 mars 1959, på Skärtorsdagen, avled hon i Barcelona. Hon var 17 år gammal.

Nära nästa steg i saligförklaringsprocessen

Många försäkrade vid den tiden att Montse skulle befinna sig i himlen. Och så inleddes hennes saligförklaringsprocess, och hennes liv har nått människor av alla slag. Det är många runt om i världen som vänder sig till hennes förbön. Några av de bönhörer som mottagits väger tillräckligt tungt för att studeras inom ramen för processen – även om ingen officiellt har erkänts som ett mirakel ännu – och ger anledning att tro att det ögonblick då den Helige Ande skänker denna gåva till kyrkan kan vara nära.

Det är anmärkningsvärt att många av dessa bönhörelser når människor som har förlorat glädjen, på grund av sjukdom, ett slag av livet eller tyngden av de vanliga omständigheter som ibland belastar mer än vissa sorger.

• »Den dagen försonades vi med min mamma, hon biktade sig efter många år och vi firade hennes guldbröllop tillsammans med hela familjen« (S.M.P., 2016).
• »Jag bad om hennes hjälp för att få slut på ett bråk mellan syskon som har pågått länge« (V.G., 2014).
• »Mitt tacksamhet gentemot den vördnadsvärd Montse Grases har hållits vid liv under dessa år och jag har delat ut många bönekort av henne« (A. B. M., 2023).

Alla dessa berättelser slutar likadant: Tack, Montse! Och andra går ett steg längre: förutom att tacka fortsätter de att be