聖施禮華曾提醒一群年輕人：「你們大多數人正年輕，正經歷那充滿生命力與活力的燦爛時期。但隨著時光的流逝，我們無可避免地開始注意到身體的衰退；接著是成熟期的限制，最終則是老年的病痛。」
我們生命中的每一刻都是天主之愛的恩賜，而「愛只能以愛回報」。因此從某種意義上來說，退休與否並沒有根本上的不同，因為我們嘗試將生命的每一刻都奉獻給祂，但情況是不同的。我們在該做什麼事上的決定，已不再受到工作或職業的牽引，反而是受到孩子們在各方面的影響，尤其是在他們離家之後。
當然，退休與晚年時期並非「無所事事」的時候。我們總是希望能善用時間。但我們活動的節奏很可能會有所改變。這可是個絕佳的機會，讓我們以新的方式專注於聖化自己的日常生活。
家庭
對於有幸擁有配偶與子女的人來說，退休是一個機會，可以設法維持或加深與配偶、子女，以及子女所建立的新家庭之間的親密關係。這並不總是容易做到的，因為我們往往是在不同的環境下，探索新的生活方式。
配偶
首先，對我們許多人來說，退休與晚年可以是一個「回報」配偶的時期！我們可以給予配偶在過去忙碌的生活中（或是那些被浪費掉的機會），所無法給予的時間與關注。我們中有多少人，總是把工作的需求放在第一位。如今，隨著工作相關的要求減少，我們便能夠給予更多的關注。我們還需要察覺配偶特別希望獲得多少、以及什麼樣的關注。很多時候，傾聽與交流正是我們能給予的最珍貴禮物。
與配偶商定雙方都能接受的相處時間長短及方式至關重要，而這往往是一項真正的挑戰。當然，我們都各不相同，對於如何度過越來越多的「自由」時間，可能會有不同的偏好。我們必須抗拒那種總是只自顧自地去做自己喜歡的事的誘惑。我們需要培養與配偶共度時光的機會，有時以我們覺得輕鬆愉快的方式，有時則需要犧牲自己的偏好。這通常需要重新點燃那種充滿情感的相互體諒，然而這正是幸福婚姻中不可或缺的元素。
對於年長的夫婦來說，將看電影和電視作為一種消磨時光的「陪伴方式」，可能非常有用。但我們也可能需要努力避免這成為一種浪費時間的習慣。如果我們想看電影和電視，要限制時間，並且看優質的節目。
如果雙方都欣賞藝術，那會是一種很好的共度時光的方式。一起畫畫，或聆聽你們都喜歡的音樂，會很愉快。一起閱讀和討論各種類型的作品也是可行的。好的閱讀能幫助我們進一步增長智慧，並能增進我們以迷人或有吸引力的方式向他人表達智慧的能力。（我發現好的小說往往是特別有價值的讀物。）現在想關注時事並互相討論（務必保持對彼此的尊重！）比起人生較忙碌的階段，可能來得容易多了。
子女
晚年也是與子女發展一種新型友誼的時期——更像是種「平輩的友誼」。我們有絕佳的機會去聆聽他們、與他們分享、欣賞他們的優點、對他們所達成的一切成就表示讚賞。我們也可以（基於我們自己曾有的掙扎，懷著深切的同理心）鼓勵他們克服可能容易犯的錯誤。（適用於所有為人父母者的一般原則是：給予的讚美應是「溫和建議」的五倍或十倍。）
一種特別有價值的對話方式，或許就是討論我們一生中曾面臨的挑戰，以及我們是如何應對這些挑戰的（無論是好的還是壞的經驗，我們都從中汲取了教訓）。當孩子們成長時，他們往往視成年人為「完美」或「已定型」的，通常完全不知道成年人自己其實也在努力成長，並竭力應對生活中的各種問題。讓我們的子女（和孫輩）了解我們在成長過程中——無論是孩童還是青少年時期——所面臨的種種挑戰，對他們而言極有助益。聽到我們曾經犯過的錯誤，以及我們如何試圖應對，對子女來說往往能帶來莫大的慰藉。
此外，很可能會有那麼一天：過去的角色發生翻轉，子女對父母的優缺點有了更平衡的認識，甚至在某個時刻對父母產生同情心，尤其是當父母在身體和心智上的能力逐漸衰退時。對許多年長人來說，這絕非是輕鬆的轉變，但這卻能拉近父母與子女之間的距離。
晚年也是與孫輩建立關係的時期：跟他們一起做點什麼、享受他們的陪伴、聆聽他們、認真的對待他們。我們可以用一種他們的父母（我們的孩子）有時因為生活忙碌，而無法做到的方式來陪伴他們。孫子們也喜歡聽聽自己父母親小時候的樣子，包括他們在生活各個方面可能遭遇到的困難。
考慮到現代家庭的高流動性，與子女和孫輩共度時光往往意味著需要長途跋涉，也提供了得在陌生地方待上一段時間的機會。這既令人精神煥發，卻也對體力頗具挑戰。
在晚年能度過充滿感恩與祈求的時光，也許是最重要的。感恩上天賜予我們子女的這份珍貴禮物；為他們一切物質上的，尤其是靈性上的需求祈禱。
友誼
對於珍視友誼的人來說，退休與晚年無疑是與朋友共度更多時光，並結識可能成為朋友的人的絕佳機會。有時，我們誤以為友誼會「自然而然地產生」，因而剝奪了自己本可擁有的機會；其實只要我們刻意去結識並了解他人，便能獲得友誼帶來的豐厚回報。（視配偶的狀況與意願而定，也可能是與其他夫婦建立友誼的機會。）
與一兩位朋友共進午餐或悠閒地喝杯茶或咖啡，可以是深入交流的絕佳場合，甚至自然的融入靈修或使徒維度的話題。與其他退休人士或朋友一起悠閒地打個牌也是同樣的道理。
友誼不必僅限於同年齡的人。培養與不同年齡層或年輕人的友誼也非常棒：包括那些剛開始工作和已婚的人、處於職業中期且孩子正在成長的人、處於事業巔峰的人，以及那些即將步入退休階段的人。
我們無需自詡為「先知」，對形形色色的事大談自己的「高見」。我們友善的交談，可能只是邀請年輕人敞開心扉，聊聊他們在生活中面臨的挑戰。如今許多人沒有太多（在某些情況下，甚至沒有任何真正的）的朋友——那些純粹對他本人真正關心的朋友。如果擁有一個真摯的朋友，對他們來說無疑是一份巨大的禮物。我們有時可以給他們提供建議，但也可以從他們身上學到不少東西呢！
友誼也為我們提供了另一個選擇，讓我們越來越不沉溺於自我之中。聖若望紐曼曾觀察說：「隨著歲月的流逝，我們極易變得冷漠無情：降臨在我們身上的苦難、煩憂與失望，都容易磨滅我們的熱忱，使我們變得麻木不仁。」透過與他人的友誼而走出自我，是一份極大的恩典。
工作
我們或許仍會在自己大半生都從事的領域裡工作，繼續從事某些形式的工作。這在提早退休的情況下尤為明顯，我們可能會發現自己依然忙碌，就像全職上班時一樣。但年老的一大恩賜在於，因為工作的壓力大減，我們從人生另一個角度回顧工作時，便懂得怎麼把它「相對化」，不再視之為「世界大事」。「這一切終就會過去的」體悟，幫助我們更客觀更灑脫。
在晚年，我們不可能再像從前那樣的拼命「工作」（當然，我們總是希望善用時間）。我們可以將此視為生命中的「安息日休息」，一個更多敬拜並感謝天主的時機，同時以喜樂的心支持子女及其家庭，特別是透過我們的建議、聆聽與關愛。（我們不妨提醒子女：工作是以在天主內得著最終的安息為目標。）
我們生活在一個民主社會中，但在我們的工作生涯中，除了投票之外，通常沒有時間更積極地參與政治和文化生活。退休後，我們或許能夠較積極地參與公共事務，例如參加會議、寫信，甚至擔任職位。在地的政府單位可能設有各種委員會或團體：藝術、圖書館、公園與休閒委員會，或規劃委員會。
同樣地，在你的城鎮、市區、教會或堂區，可能提供一些為社會上較弱勢者的服務機會，是你在上班期間無法參與的（例如在食物救濟廚房幫忙），而現在可能花些時間在這些「慈善事工」上。許多堂區和教會也在尋找願意協助各種教育計畫的人，這些計畫對年輕人至關重要。
嗜好與其他興趣
從工作過渡到退休，可能也意味著活動與閱讀的焦點，從較為專精的領域（通常與個人工作性質相關），轉向更廣泛多樣的興趣。我們可以努力學習一種新語言、演奏一種樂器，或從事各種藝術創作（溫斯頓・邱吉爾晚年以繪畫而聞名。）如果一個人足夠幸運，擁有相當舒適的退休財務基礎，那麼可能會有更多廣泛的活動選擇。
特別是在退休初期，旅行可能是個絕佳的機會。在我們這個高度流動的社會中，有些旅行是為了探訪住在遙遠他方的家庭成員，這麼多的子女和他們的家庭都住在離父母相當遠的地方。透過探望保持聯繫（特別是有幼兒的家庭，通常很難長途跋涉來找我們），會是很棒的事。當然，隨著年歲的增長，這類的旅行可能會變得越來越困難。
照顧好自己的身體
人們應該始終照顧好自己和自己的身體，因為身體是天主賜給我們用來度過人生的工具。在晚年，這通常需要付出更多的努力，包括必要的運動和休息，可能還需要為了各種病痛頻繁地看不同的醫生；這樣我們才能在天主願意我們存留的時日裡，成為有用的工具。
我們需要充足的睡眠、補充水分、適量飲食、遵從醫囑，讓我們能在更長的生命中成為天主忠誠的工具，如果這是祂的旨意的話。
隨著我們年歲的增長，我們一部分的「職責」，就是將晚年日益增加的種種病痛（無論大或小、慢性或偶發性、輕微或嚴重的狀況）都奉獻給天主。我的父親是一位內科醫生，他總是把病人當人來關懷。當我們孩子抱怨某個老人脾氣暴躁時，他會對我們說，「你們應該意識到，對於那些長期生活在疼痛中的人來說，那是多麼艱難。」畢竟，這些不適或疼痛的確是一份恩賜；若能以信德之心面對，便能讓我們有機會欣然承受這些痛苦，同時也讓他人渾然不覺；有時，更能成為子女與朋友眼中的榜樣，展現出基督徒對大大小小十字架的熱愛。
隨著現代醫學的進步，延長了人類的壽命，對越來越多的人而言，一個特殊的十字架便是要面對年老時心智衰退的陰影——甚至包括失智症或阿茲海默症。正如生命中所有不期而遇的十字架一樣，我們只能懷著極大的謙卑，將生命交託在天主手中，接受祂的旨意，並盡可能的尋求靈性的陪伴。表面上看起來好像「只」是一個十字架的考驗，實際上卻很可能是要倚靠他人、尤其是倚靠天主的契機。這同時也給他人一個機會，特別是家庭的成員，他們藉由這樣的服務而獲得靈性上的成長。照顧高齡且體弱多病的人，對一個家庭而言，雖是艱鉅的挑戰，卻也可能是莫大的祝福。
晚年的靈性層面
隨著年歲增長，我們通常會更強烈地感受到生命有限、餘生可能不會太長。我們可以善用這種對死亡更頻繁的意識、自然而然地放下對世俗成就名望的期待，將目光轉向靈性的目標。
最重要的是，我們可以成為更專注於祈禱的人，變得更加「默觀」。我們的晚年是個絕佳的機會，好好地實踐我們的「虔敬規範」，也就是那些我們分散在一天當中，為了與上主保持連繫的靈修操練。過去在職場生涯中，我們有時會養成了只求「把事情搞定」（草草了事）的壞習慣，只為了能盡快回到自己真正想做的事上。如今，隨著工作的重要性或急迫性驟減，我們可以更全然更心平氣和地與天主同在，耐心地、不慌不忙地做我們的靈修操練，享受這些與我們天父更加親密的時刻。
我們永遠不是「完美」的人，始終在努力提升自身的品德，而年老時也有它獨特的挑戰。
在某些人身上，可能是在節制方面需要稍加奮鬥。他們可能過度關注滿足自己對美食的慾望。懷著感恩之心偶爾為之，並無不妥，但這不應成為我們每日的當務之急。
晚年是一個學會超脫的時機。當我們準備離開此生時，可以藉著處理掉多年累積的大量東西，減輕子女的負擔，讓他們將來處理遺物時輕鬆許多。我們可以把很久沒用過、也不太可能再用的東西送出去，無論是送給子女（你可能會發現他們對那些東西出奇地不感興趣！）或是捐給二手商店，讓別人能從中受益。
有時人們會覺得：「我已經做完了我的工作，現在是放鬆和玩樂的時候了。」是的，放鬆和玩樂很好，尤其是與配偶或朋友一起時。但同時，我們也要「保持有用」，服務他人並為他們的福祉做出一些貢獻，而不只是專注於自己「中產階級的安逸」（追求安穩、舒適與物質享受的生活方式。）我們要透過盡己所能地幫助他人來「回報」天主，意識到自己所領受的一切都是天主的恩賜。在晚年的種種病痛中，存在著一個危險，就是過度的只關注自己。我們要依照環境所許可的，將注意力轉向幫助他人。
在年老之際，活出貞潔的德行與年輕時有所不同。我們常需要調適，當性能力以令人感到遺憾的方式衰退，儘管我們或許也會慶幸那些難以自制的慾望不再那般迫切。與此同時，實踐這項德行的重要性也從未完全消失，強烈的誘惑或許較少，但偶爾仍可能出現突發的衝動，或對老是「一成不變」感到厭倦。使我們可以更深入地體會到，婚姻的親密生活實在是彼此互贈「自我」的禮物。
我認為晚年真正的恩賜之一，是它不斷的幫助我們更好地活出謙卑的美德！老年人回顧自己的一生，即使對自己做過的好事有些許欣賞，也常會看到許多自己感到遺憾、真希望能重來一遍的事情，這是司空見慣的。這是一個絕佳的機會，讓我們認識到自己的限制、過失和罪過，為此懺悔，告訴天主我們很抱歉，並懷著謙卑的心求祂修直並彌補我們所造成的所有傷害。祂總能從邪惡中引出美善來。謙卑的一部分，就是感謝天主讓我們得以幫助他人。
我們是否應該「在生命將盡時從世俗事務中退隱，將心思更完全地獻給天主？」我們教會的這位新聖師聖若望紐曼對此問題提出了一些見解。他以其慣有的心理洞察力指出，這種自然的願望往往未必是全然出於宗教動機。「基督徒渴望在最後幾年擁有閒暇與退隱，絕非出於任何世俗的原因，亦非基於任何自恃或不信的動機。不然，他甚至甘願捨棄這些恩賜；而最崇高的基督徒，正是那位心志全然倚靠天主，以致既不渴望也不需要這些恩賜的人。」我們應將晚年奉獻給天主所期盼我們做的事，並盡我們所能去理解這份期盼。
也許晚年要追求的最大美德就是希望！《教理》1817 將這美德定義為：「望德是超性的德行，藉著望德我們期盼天國和永生，視之為我們的幸福；我們所信靠的是基督的許諾，所依賴的不是我們自己的力量，而是聖神恩寵的助佑。」我們需要培養望德，知道我們可以信靠我們慈愛的天父，祂會帶領我們到祂身邊。老年有一種悖論：當我們為與天主那最終的相會做準備時，隨著年歲增長，我們反而需要變得更像小孩子。我們可以將自己交託在天父手中，以極大的純樸將自己託付給祂。
最後，當我們邁向永恆生命之際，便能更清晰地看透那些終將消逝的事物（幾乎所有事物！）以及那些將永存的事物：我們與天主及眾靈魂的關係。我們正接近與耶穌那最終決定性的擁抱。正如聖施禮華在《道路》168條 中所寫：「當我聽你說吾主將向你『算帳』，我不禁莞爾。不，祂絕不會以嚴厲的判官身分審判你；祂只單純是耶穌。」
克里斯多福・沃爾夫是達拉斯大學的傑出兼任教授，專攻憲法與美國政治思想。他是一位多產的作家與學者，曾任美國公共哲學研究所所長。