Santa Maria Maggiore-basilikaen er det stedet Opus Deis prelat valgte for å feire sine femti år som prest. I den gamle og svært populære kirken som ligger på den høyeste av Romas syv høyder, Esquilinerhøyden, feiret biskop Javier Echevarría en takksigelsesmesse sammen med prester fra forskjellige land som tilhører prelaturet Opus Dei om ettermiddagen 22. september.
Ved seremonien deltok kardinal Angelo Sodano, Vatikanets statssekretær, kardinal Camillo Ruini, generalvikar for bispedømmet Roma, og i tillegg fjorten kardinaler, dessuten mange biskoper og andre kirkelige dignitærer, blant dem kan nevnes professor Andrea Riccardi, grunnleggeren av Sant Egidio-kommuniteten. Flere sivile myndighetspersoner fra byen Roma deltok også i messen, som talsmann i det romerske senatet, Pierfernandino Casini, Romas borgermester Walter Veltroni og den italienske jord- og skogbruksministeren, Gianni Alemanno. Tilstede var også slektninger til biskop Echevarría, som hadde kommet til Roma nettopp for å være tilstede ved denne seremonien. Mer enn to tusen personer hadde ønsket å være med Opus Deis prelat og feire denne eukaristien.
Før prekenen ble et brev fra pave Benedikt XVI lest opp. Paven ville i sitt gratulasjonsbrev til prelaten i anledning hans jubileum som prest minnes de viktigste øyeblikkene i dennes liv som prest og som person. ”Da du var ung,” minnet Den hellige far om i sitt brev, ”og hørte Guds røst rope på deg, fulgte du den straks og ba om å få bli medlem i Opus Dei. Etter å ha gjennomgått den nødvendige utdannelsen, ble du presteviet den 7. august 1955. Siden tok du også doktorgrad i sivilrett og i kirkerett. Du hadde forskjellige pastorale og akademiske oppgaver. I 22 år var du sekretær for den hellige Josemaría Escrivá de Balaguer, Opus Deis grunnlegger, og nå er det du som i samme ånd leder hans Verk, som ble til ved Guds forsyn.”
Prelatens preken kretset rundt noen ord som hans forgjenger, biskop Alvaro del Portillo, pleide å si: ”Takk, tilgi meg, hjelp meg enda mer.” Biskop Echevarría minnet også om den hellige Josemarías følelser da han i mars 1975, tre måneder før sin død, feiret sitt ”gullbryllup” som prest. ”Etter femti år”, sa Opus Deis grunnlegger, ”er jeg ennå som et stammende barn. Jeg begynner på nytt gang på gang hver dag.” Etter å ha brukt dette uttrykket som grunnleggeren pleide å si, sa prelaten: ”Hvis dere i dag spesielt vil forene dere med meg i bønn, ville jeg ønske at dere ber Gud om å gjøre slik at denne hellige prestens ord slår ordentlig rot i mitt hjerte, slik at jeg helt i overensstemmelse med sannheten kan si at de blir mine.”
Etter at messen var slutt gikk Opus Deis prelat for å hilse på alle myndighetspersonene som hadde villet være tilstede ved seremonien.