평범한 사람이 일반적으로 갖는 진정한 친구의 수는 얼마나 될까요? 단순한 지인이 아닌, 진정한 의미의 친한 친구로서 말입니다. 이 물음에 답하려고 할 때, 저마다 먼저 자신의 상황을 떠올리게 될 것입니다. 나에게는 진정한 친구가 몇 명이나 있는가? 하고 말입니다. 많은 경우, 그 대답은 놀라울 정도로 빈곤할 수 있습니다. 특히 우정이 자신의 삶에서 얼마나 중요하고 필요한지를 깨닫게 될 때 더욱 그러합니다. 진정한 친구가 없는 사람은 삶의 여러 영역에서 심각하게 제한될 수밖에 없습니다. 물질적으로나 영적으로, 지적으로나 정서적으로, 일과 쉼에 있어서도 우리는 서로를 보완해 줄 친구가 필요하기 때문입니다. 친구 없이는 고독과 불안과 권태만이 남습니다. 반면, 친구를 갖는다는 것은 삶에서 누릴 수 있는 가장 큰 보물 중 하나입니다.
이어서 떠오르는 물음은 이것입니다. 많은 사람들과 다양한 이유로 접촉하며 지내는 대부분의 사람들이, 왜 친구를 갖지 못하는 것일까요? 진정한 우정을 쌓는 것은 쉬운 일일까요, 아니면 어려운 일일까요? 이 물음은 일종의 역설처럼 보입니다. 우정이 그토록 자연스러운 것처럼 보이기에 누구나 쉽게 얻을 수 있을 것 같지만, 경험은 그 반대를 말해 주기 때문입니다. 이로써 알 수 있는 것은, 진정한 우정을 쌓기란 결코 쉽지 않다는 것이며, 그 이유도 다양합니다. 공감 능력이 부족한 기질, 타인에 대한 불신, 이기적인 개인주의, 지나친 활동주의와 시간 부족, 인간관계의 피상성, 타인의 생각이나 관습에 대한 개방성 부족 등이 그것입니다.
또한 진정한 우정이 무엇인지 제대로 이해하지 못하여, 그것을 실천하는 방법을 모르는 경우도 있습니다. 그러므로 이 마지막 어려움부터 해결하는 것이 매우 적절합니다. 우정이 무엇인지에 대한 명확한 개념을 갖추게 되면, 나머지 어려움들도 보다 수월하게 해결할 수 있기 때문입니다. 어떤 길을 걸어야 하는지, 어떤 장애물을 극복해야 하는지 알게 되어 진정한 친구를 사귈 수 있게 될 것입니다.
이 글에서는, 모든 시대의 저자들의 몇 가지 인용을 통해 우정의 가치를 먼저 조명한 뒤, 우정을 구성하는 요소들을 분석하여 우정이 무엇인지 이해할 수 있도록 할 것입니다.
이 책은 프란시스코 우가르테의 저서 "우정의 기술" (2014)을 요약하고 번역한 것입니다.
