Het Drielandentoernooi viert dit jaar zijn twintigste verjaardag. Het wordt elk jaar georganiseerd door een van de drie deelnemende landen: Duitsland, Nederland en België. De jonge spelertjes nemen deel aan de activiteiten van jeugdclubs in verschillende steden van deze drie landen en waarvan de Prelatuur van het Opus Dei de christelijke oriëntatie verzekert.
Het toeval wilde dat de eerste editie (1990) destijds ook in Aachen had plaatsgevonden. Toen hadden slechts drie ploegen deelgenomen: een lokale ploeg (Club Erk), een ploeg uit Amsterdam waarvan de zetel momenteel naar Utrecht verhuisd is (Club Lariks) en een ploeg uit Antwerpen (Club Middelheim). Sindsdien hebben al twaalf steden het Toernooi mogen verwelkomen. De organisatie van deze competitiewedstrijden is met de jaren heel wat veranderd : het aantal deelnemende ploegen is gegroeid en sinds 1995 zijn ze verdeeld in twee leeftijdscategorieën (9-11 jaar en 12-13 jaar).
Sinds 2006 is er ook een website (www.3lt.org) in 4 talen (Frans, Duits, Nederlands en Engels) waarlangs de coördinatie gebeurt en informatie wordt verspreid. Na twintig edities heeft Duitsland het recordaantal van 15 overwinningen in de twee leeftijdscategorieën behaald, Nederland komt op de tweede plaats met 13 overwinningen. België wordt met 8 overwinningen uitgenodigd om beter te doen in de komende jaren…
Het Toernooi is een idee van Joost geweest, trainer en monitor van de Nederlandse club Lariks. Destijds was het enkel de bedoeling om een wedstrijd met de Duitsers te organiseren, maar de Belgen hebben lucht gekregen van het project en hebben ook hun ploeg gestuurd. Waarmee het Drielandentoernooi was geboren.
Joost had waarschijnlijk niet verwacht dat dit het vertrekpunt van een lange traditie zou worden : “Er zijn hier uiteraard jongeren die nog niet geboren waren bij de eerste editie” zei hij afgelopen zondag, “Wat me het meest is bijgebleven in al die jaren is de fair-play die heerst tussen de ploegen. Met de jaren is me opgevallen dat de jongeren zich jaar na jaar voortreffelijk gedragen ook al verliezen ze een wedstrijd”. Omdat hij aan al de edities heeft deelgenomen, kreeg hij dit jaar een dubbel geschenk: vooreerst de overwinning door zijn ploegen in de twee categorieën en een speciaal cadeau als dank vanwege de organisators.
Dit jaar hebben vijftien ploegen deelgenomen aan het Toernooi, waaronder vijf Belgische ploegen : drie van Club Narval (Brussel) en twee van Club Middelheim (Gent en Antwerpen). Ondanks hun vechtlust en enthousiasme, zijn ze er dit jaar niet in geslaagd een podiumplaats te bemachtigen : telkens tijdens de strafschoppen moesten de duimen worden gelegd. Een speler van de 12-13jarigen van de Brusselse club, Rodrigo, heeft zich speciaal onderscheiden tijdens het Toernooi. In aanwezigheid van zijn ouders, kreeg hij de prijs van de beste speler van het toernooi: een belangrijke troostprijs voor de Belgen die er ondanks alles hun goed humeur niet bij verloren.
Volgend jaar zal België het gastland zijn. De afspraak werd al ijverig genoteerd door de jongeren van de Belgische clubs, uiteraard met de ambitie om volgend jaar de toernooitrofee binnen te halen.