孩子是「天主所喜悅的人靈」
對主耶穌的一種「騷擾」
一種使人自由的溫柔
聖史瑪竇講述有一次「有人給耶穌領來一些小孩子，要祂給他們覆手祈禱。」（瑪19:13）我們不難想像當時的情景：男的女的都希望自己的孩子能夠得到主耶穌為他們祈禱和覆手。好的父母都希望自己的孩子能夠得到最好的，而最好的就是基督將他們擁入懷中和祝福他們。所以我們可以想像，那些父母會對他們孩子的未來感到更加安心，因為主耶穌祝福了他們。
從此以後，許多為人父母者都重複了這一情景，以至於現在「為嬰孩施洗，是教會自古以來的傳統。」[1] 當人鼓勵孩子們與耶穌相遇時，就會有一個奇妙的發現，因為耶穌和孩子之間有著一種非常特殊的和諧（參閱瑪10:25；18:3）。在福音中，我們看到小孩子如何滿懷信心地走近耶穌，而祂坐在門徒中間抱起他們（參閱谷9:36），又叫門徒永遠不要輕視他們（參閱瑪18:10）或傷害他們（參閱谷9:42）。
對聖施禮華來說，孩子「是天主所喜悅的人靈」[2]。小孩子從不試圖欺騙別人；他們總是以真面目待人，沒有任何隱蔽的動機。孩子不會害怕表露自己是有求於人的；一旦遇到最微小的問題，他們就會滿懷信賴地奔向父母。他們就這樣歸光榮於天主，並且給成年人指示出，我們與天主之間的關係遠比我們有時想像的要簡單得多。這就是為什麼主業團的創辦人聖施禮華強調「必須有如兒童般地信，如兒童般地愛，如兒童般地貶棄自己……如兒童般地祈禱。」[3]
門徒們並沒有像耶穌一樣高興地接待那些祂祝福的孩子。他們可能視孩子為對主耶穌的一種騷擾，認為：「耶穌要做的事情已經夠多了，祂要幫助那些能夠理解祂講道的人 ── 成年人 ── 以及真正需要他的人 ── 病人。為什麼要浪費祂的時間，讓祂和那些不能理解祂的孩子在一起呢？」門徒們對此深信不疑，甚至擅自責罵他們和他們的父母（參閱瑪19:13）。然而基督的回應卻是從此以後在教會的生命中不斷地迴響著的一句說話：「你們讓小孩子來罷！不要阻止他們到我跟前來，因為天國正是屬於這樣的人。」（瑪19:14）
隨著時間的推移，許多人都接受了主耶穌的這個召喚。首先是父母和祖父母，他們一直都渴望將信仰傳遞給家中的幼小，教他們熱情地唸出耶穌和聖母瑪利亞的名字。除了他們之外，還有許多人也關心如何幫助兒童和年輕人認識天主：教理班導師、教育工作者、司鐸、修士修女……他們都不接納與孩子在一起是浪費時間的說法。儘管這些小種子所結出的果實往往需要許多年後他們才能看得見（或者他們可能永遠都看不見），他們卻仍然在自己的努力中找到一個深層的喜樂，因為他們與這些孩子分享了自己最珍貴的東西：就是自己的信仰。
教育孩子是需要做出犧牲的。任何一個父母或老師都可以很好地描述這種犧牲意味著什麼：放棄個人的計劃、要有極大的耐心、忘記自己的疲憊……所以我們可以感激自己的父母和老師為我們都做了的。當然，當我們還是孩子的時候，我們並沒有意識到他們所付出的一切努力。很大程度上，這是因為父母並不認為他們的犧牲是一種放棄，而是對我們的愛的表達。「因為那裡有愛，那裡便有心甘情願作出的犧牲祭獻──儘管照樣是艱苦難受的；十字架，是聖十字架。懂得怎樣愛，並且如此自我獻身的人靈，心中會充滿平安與喜樂。」[4]
聖史瑪竇在講述主耶穌與孩子們相遇的這一段的末端說：「耶穌給他們覆了手，就從那裡走了。」（瑪19:15）祂對他們的關心和照顧並沒有導致過度的保護或試圖管控他們。祂把自己最好的東西送給那些孩子，並且讓他們自由地使這份恩賜成長。這就是「上主的愛，是每天體現、審慎行事、尊重人的愛；這是自由和帶來自由的愛；這是將人治癒和提升的愛。」[5]
耶穌在這裡為我們樹立了一個優秀教育工作者的榜樣，就是帶領人充分地行使自己的自由來向前邁進。我們可以說，教育的反面就是引誘：不是帶領人走向一個在外面的好處，而是走向自己，好能從別人身上為自己獲取一些東西。主耶穌並不會向前來找祂的人索取任何東西：「祂什麼也不拿走，卻把一切都賜給你。」[6] 這就是為什麼我們看到孩子和其他脆弱的人與祂在一起時會這麼快樂，因為他們感受到祂真摯的愛。祂無償地愛著他們，不求任何回報。在某種程度上，我們也具有孩子般的脆弱，因此我們也渴望能夠獲得一種愛，一種愛現況中的我們，而不是因為我們能夠給予人什麼的愛。
只想佔有的愛情注定是不會快樂的，因為它不尊重真愛的基本原則：就是渴望對方得益。「然而，溫柔是一種愛的表現 ── 使人擺脫自私的佔有慾望。溫柔使我們戰戰兢兢地靠近別人，懷著極深的尊重，恐怕會傷害他人，或是剝奪他人的自由。愛一個人意味著靜觀和欣賞人的美和神聖，視之超過自身的需要。這使我們追求別人的益處，即使對方不能屬於我。」[7] 聖母瑪利亞和聖若瑟就是這種貞潔而溫柔的愛的兩個例子。孩子接近耶穌，常常會是透過視耶穌為與自己一樣，躺在祂父母的懷抱中。這樣，他們就可以給祂獻上和聖母瑪利亞、聖若瑟獻給祂的、一樣的愛撫，如同自己從父母懷中所得到的。因此，第一次與耶穌接觸會給人帶來自己童年時的快樂氣息，和在家裡感受到的溫柔的愛，便不足為怪了。
[1] 《天主教教理》，1252
[2] 聖施禮華，1975年3月19日一個家庭聚會的筆記
[3] 聖施禮華，《玫瑰經》，給讀者
[4] 聖施禮華，《犁痕》，249
[5] 教宗方濟各，《生活的基督》宗座勸諭，116
[6] 教宗本篤十六世，2005年4月24日的講道
[7] 教宗方濟各，《愛的喜樂》宗座勸諭，127