"Het rozenkransgebed verbindt ons met het mysterie van Christus, en met zijn vredesplan". Met de reis naar Pompeï ontkrachtte de 83-jarige kerkleider de mediageruchten dat hij stervende zou zijn. De paus bezocht 24 jaar geleden voor het eerst het Mariaheiligdom in Pompeï. Hij bad toen dat hij God trouw en nederig zou dienen zo lang als de Heer het wilde. Het heiligdom is toegewijd aan de rozenkrans, een gebed dat de paus zeer dierbaar is.

Een jaar geleden kondigde de paus het Jaar van de Rozenkrans af, waarbij hij vijf nieuwe ´geheimen´, de geheimen van het licht, aan het rozenkransgebed toevoegde. "Het bezoek vandaag bekroont in zekere zin het Jaar van de Rozenkrans", zei de paus. "Ik dank de Heer voor de vruchten van dit Jaar, dat heeft gezorgd voor een belangrijke wederopleving van dit eenvoudige en diepe gebed, dat naar het hart van het Christelijk geloof gaat, en zeer actueel blijkt nu we voor de uitdaging van het derde Millennium staan, en voor de dringende taak van de nieuwe evangelisatie."

Gebed voor de vrede

De reis van de paus begon dinsdagochtend om 9 uur. Voorheen reisde de paus vaak per trein naar Italiaanse bestemmingen, maar in verband met zijn gezondheidstoestand werd deze keer gekozen voor vervoer per helicopter. Om 10 uur kwam de paus aan bij de archeologische opgravingen van Pompeï. Daar werd hij welkom geheten en per auto naar het Bartolo Longo plein in Pompeï gebracht.

Om 10.30 uur arriveerde hij bij het heiligdom van Onze Lieve Vrouwe van de Rozenkrans van Pompeï, waar hij samen met de verzamelde pelgrims de rozenkrans bad voor de vrede in de wereld. Tijdens het gebed werden de geheimen van het licht overwogen, "haast om het licht van Christus te laten schijnen op de conflicten, de spanningen en de drama´s van de vijf continenten", aldus de paus.

Enthousiasme

De paus sprak aanvankelijk langzaam, en het kostte hem duidelijk veel moeite om zijn woorden uit de spreken. Maar het enthousiasme van de duizenden mensen die voor het heiligdom in Pompeï waren samengestroomd, was er niet minder om. Later tijdens de bijeenkomst leek de paus zich sterker te voelen, en waren zijn woorden goed te verstaan.

Na het rozenkransgebed en de toespraak van de paus werd de beeltenis van Maria in het heiligdom vereerd. In een slotwoord vroeg de paus de gelovigen om voor hem te bidden in dit heiligdom, "nu en altijd". De paus keerde rond 12:30 per helicopter weer terug naar het Vaticaan.

Het Vaticaan heeft een aparte website geopend, waarop foto´s en de teksten van het bezoek aan Pompeï te vinden zullen zijn:

https://www.vatican.va/holy_father/john_paul_ii/travels/sub_index2003/trav_pompei-2003.htm