Op 4 augustus 2020 bracht Michelle, die toen als interieurarchitect werkte, een rustige middag door in haar huis in Mar Mikhael, Beiroet. Binnen enkele seconden scheurden een oorverdovende explosie en een verzengende luchtstroom door haar appartement en duizenden huizen in de hoofdstad. Uit het stof, het geschreeuw en het puin rees een nieuwe en onverwachte uitdaging op: het weer opbouwen van haar huis, haar leven en haar gemeenschap.

Vijf jaar later vertelt ze wat ze tijdens de explosie heeft meegemaakt en hoe het recente bezoek van de paus voor veel Libanezen een nieuw hoofdstuk van hoop en verzoening heeft geopend voor een volk dat “niet opgeeft, maar altijd de moed vindt om weer op te staan.”

Michelle sloot haar verhaal vrolijk af: “Zijn bezoek bracht niet alleen hoop voor Libanon, maar voor de hele wereld.”

Nieuwe hoop

De explosie eiste meer dan 200 doden, 7.000 gewonden en 300.000 ontheemden. De reis van paus Leo XIV – waarmee hij de droom van zijn voorganger paus Franciscus vervulde – bracht een verademing in een land dat smacht naar eenheid en vrede. De opvolger van Petrus richtte zich in zijn toespraken tot alle Libanezen, in het bijzonder tot degenen die zich inzetten voor de geestelijke en materiële wederopbouw van het land: gezinnen die standvastig zijn gebleven, gemeenschappen die verzoening nastreven, en individuen die offers brengen om in het land te blijven of ernaar terug te keren en vrede en hoop te bevorderen.

“Jullie zijn mensen die niet opgeven, die met moed weer opstaan”

In zijn eerste toespraak benadrukte de paus de veerkracht van een volk “dat niet opgeeft” en zelfs in de zwaarste beproevingen weer opstaat. Hij nodigde hen uit om opnieuw te beginnen door middel van dialoog en feitelijkheid, en herinnerde eraan dat “er geen blijvende verzoening kan zijn zonder een gemeenschappelijk doel, of zonder openheid voor een toekomst waarin het goede het kwade overwint.” Ook prees hij de moed van degenen die anderen met liefde en zorg zijn blijven bijstaan.

Hij sprak ook tot de jongeren en begroette hen met dezelfde hartelijke en enthousiaste woorden als op de dag van zijn verkiezing: „Vrede zij met jullie!” Hij moedigde hen aan te streven naar volmaakt geluk, gegrondvest op de hoop die de Heilige Geest in ieder mens zaait, en herinnerde hen eraan dat zij het heden en de toekomst van het land zijn. „Jullie hebben het enthousiasme om de loop van de geschiedenis te veranderen!”, zei hij tegen hen. “De ware tegenpool van het kwaad is niet het kwaad, maar de liefde – een liefde die in staat is om de eigen wonden te helen en tegelijkertijd de wonden van anderen te verzorgen.”

Hij nodigde hen uit om het erfgoed dat zij hebben ontvangen te beschermen: “Jullie vaderland, Libanon, zal weer bloeien, mooi en krachtig als de ceder, een symbool van de eenheid en vruchtbaarheid van het volk. Jullie weten heel goed dat de kracht van de ceder in zijn wortels ligt.” En hij herinnerde hen eraan dat Christus het ware begin is van een nieuw leven en het fundament van ons vertrouwen en elke authentieke toewijding.

Met naastenliefde en gebed reageren op het lijden

„We leven in een tijd waarin persoonlijke relaties kwetsbaar zijn en worden verbruikt alsof het objecten zijn,” zei de paus, „Als liefde een houdbaarheidsdatum heeft, is het geen echte liefde. Omgekeerd is vriendschap oprecht wanneer zij ‘jij’ boven ‘ik’ stelt. Deze respectvolle en gastvrije manier om naar anderen te kijken maakt het ons mogelijk een groter ‘wij’ op te bouwen, open voor de samenleving als geheel en voor de hele mensheid.”

Nadenkend over hoe we God aanwezig kunnen maken in een tijd die gekenmerkt wordt door pijn en vermoeidheid, stelde hij twee sleutels voor: een inspanning om naastenliefde te beoefenen en tijd vrijmaken voor dagelijks gebed. “Neem elke dag de tijd om je ogen te sluiten en alleen naar God te kijken. Hij lijkt soms stil of afwezig, maar Hij openbaart Zich aan hen die Hem in stilte zoeken.” De heiligen begeleiden ons in onze inspanningen, vooral Maria, de Moeder van God: “Hoe mooi is het om naar Jezus te kijken door de ogen van Maria’s hart!”

“De tuin zal lijken op een bos en wij zullen ons verheugen”

Het bezoek van de paus herinnerde ons eraan dat Libanon niet alleen staat. De Kerk en vele landen staan aan haar zijde. Het is mogelijk om weer op te staan, en God vraagt niet van ons dat we altijd sterk zijn – maar wel trouw. De alledaagse heldhaftigheid van standvastigheid in kleine dingen is een weg naar heiligheid.

Te midden van de menigte, de gebeden en de gezangen wakkerde de boodschap van de paus de hoop weer aan bij vele gekwetste gezinnen: “Zeer spoedig zal Libanon weer een tuin worden, en de tuin zal lijken op een bos. De onderdrukten zullen zich weer verheugen in de Heer, en de armen zullen zich verheugen in de Heilige van Israël” (Jes 29:17,19).