In studentenhuis Aenstal in de Jan Luijkenstraat in Amsterdam wonen veertien meisjesstudenten. Het huis is van stichting Instudo en het Opus Dei verzorgt er activiteiten op het gebied van geloof. Bewoonsters Nelly Semedo (29), Agnes Peeters (20) en Paula (25) zijn alledrie aan het sparen om naar de Wereldjongerendagen in Brazilië te kunnen gaan. De reis kost ruim 2000 euro. Ze zullen in Brazilië ook aan een sociaal project meedoen, een initiatief waarin ook leden van het Opus Dei participeren.
Nelly was eerst wel teleurgesteld toen ze hoorde dat Benedictus XVI door zijn aftreden niet naar Rio zal komen. "Hij is de eerste paus die ik echt bewust van begin af heb meegemaakt. Voor mij is hij iemand die het gezag heeft, jongeren te motiveren om het evangelie waar te maken.” Nelly komt van de Kaapverdische eilanden. Ze studeert rechten. Vandaag moet ze haar laatste werk inleveren voor het afstuderen. Sinds september woont ze hier in huis. Ze was twee jaar geleden in Madrid bij de WJD en in 2000 in Rome. Om genoeg geld voor de reis bij elkaar te krijgen, wil ze met Koninginnedag veel verkopen en ook denkt ze eraan een benefietdiner te organiseren.
Agnes Peeters studeert geneeskunde. Ook zij was in Madrid, twee jaar geleden en bij de herinnering kijkt ze weer blij. "In de metro zaten alleen jongeren van de WJD. Iedereen zong daar, je voelde je echt onderdeel van een groot geheel, heel inspirerend. Het was enorm wennen toen ik hier weer terug was.” Ze werkt in een verzorgingshuis voor dementerenden om geld te verdienen voor de reis. Ze gaat er vanuit dat de nieuwe paus er zal zijn, in Rio. "Het moet voor de paus toch ook fijn zijn, als hij merkt hoeveel jongeren hem steunen?”
Paula studeert economie en rechten en werkt op een assurantie-expertisebureau om de ruim 2000 euro te verdienen voor de reis. "Ik vond het wel een beetje jammer toen ik hoorde dat de paus aftrad. Ik kan me niet voorstellen dat de nieuwe paus niet komt. Jongeren steunen de paus, staan achter hem. Op de WJD kunnen we dat laten zien."
De jongeren die meegaan naar Brazilië, nemen deel aan een sociaal project in Sao Paulo samen met andere studenten uit Argentinië, Paraguay en Brazilië. De WJD zelf duren vijf dagen. De catechesebijeenkomsten waar ze aan meedoen zijn georganiseerd door Jong Katholiek, de jongerenorganisatie van de Nederlandse bisschoppenconferentie.
Wat verwachten Nelly, Agnes en Paula van de nieuwe paus?
Nelly: "Het maakt me niet uit, ik maak me er geen zorgen over. God kiest de paus. En of die nu 1 dag of 20 jaar paus is, hij zal zich volledig inzetten.”
Agnes: "Ik heb geen voorkeur, ik vertrouw erop dat er een goede keus gemaakt wordt. Hij hoeft niet iemand te zijn die met sociale media actief is. Kardinaal Eijk als paus? Ja, dat kan.”
Paula: "Voor mij is de paus een vader. Dat is het belangrijkste. Je hoort wel dat hij extravert moet zijn, of communicatief. Voor mij hoeft dat niet. Dat hoort misschien meer bij de leider van Philips of Unilever. Bij de kerk ligt dat anders. De paus heeft meer verantwoordelijkheid dan de president van een land. Mijn opa is even oud als paus Benedictus. Ik weet nog dat mijn opa zei, toen Benedictus gekozen werd: "arme man.” Ik denk wel dat Benedictus het goed gedaan heeft.”
In bijna dertig jaar groeiden de Wereldjongerendagen (WJD) uit tot het massaalste jongerenevenement ter wereld. Als initiatief van paus Johannes Paulus II trokken de eerste WJD in 1984 in Rome 300.000 bezoekers. In 1987 kwamen er in Buenos Aires al een miljoen op af. Koploper is nog altijd Manila, waar in 1995 vijf miljoen jongeren de paus toejuichten. In 2011 waren in Madrid zo’n twee miljoen jongeren aanwezig tijdens de laatste avond.
Dit jaar verwacht de organisatie van de WJD in Rio de Janeiro minstens drie miljoen bezoekers. Latijns-Amerika is het continent met de meeste katholieken: 425 miljoen, dat is 39 procent van het totaal aantal katholieken wereldwijd.
De Wereldjongerendagen vinden eens in de drie jaar plaats. Omdat in 2014 in Rio ook het wereldkampioenschap voetbal gehouden wordt, is besloten om het grootste katholieke jongerenevenement een jaar eerder op de kalender te zetten. Vanuit Nederland hebben zich iets meer dan 200 jongeren aangemeld. De vorige keer, in Madrid in 2011 waren dat er 1200.
