Prošla je godina dana otkako su Matt, Matt i Val preminuli s ovog svijeta. Bio sam s njima tog dana, a oni su i dalje jako bliski sa mnom.

Prošlog 18. lipnja, Matt Anthony i Matt Schoenecker herojski su pokušali spasiti Vala Creusa od utapanja tijekom planinarenja u sklopu tečaja za numerarije Opusa Dei u Kaliforniji. Sva trojica su se utopila.

Ja i ostali nismo imali vidljivost što se dogodilo u vodi nakon što su oba Matta skočila s ruba kako bi pomogli Valu. Posumnjali smo da su se stvari pogoršale kada se nisu vratili nakon nekoliko minuta. Pretražili smo područje i nismo ih pronašli.

Na ovu godišnjicu, želim podijeliti neka od svojih sjećanja na njihove uzorne živote, uključujući i njihovo divljenja vrijedno ponašanje na dan njihove smrti.

Iako nikada nisam živio s njima dulje od nekoliko tjedana koje smo proveli zajedno na tečajevima, upoznao sam ih svu trojicu tijekom trideset godina, a u danima nakon njihove smrti zamolio sam neke od onih koji su živjeli s njima da podijele svoja sjećanja sa mnom kako bih ih mogao bolje upoznati.

Oba Matta bila su bez oklijevanja hrabra u odlasku spasiti Vala. Riskiranje vlastitih života kako bi ga spasili bilo je druga priroda ovih ljudi koji su živjeli životima stalne i predane službe Bogu i drugima.

Oni su mi uzori. Sada im se često obraćam. Pomažu mi, a nadam se da će, uz ova sjećanja, pomoći i vama.

Prisjećajući se njihove velikodušnosti

Sva trojica muškaraca bili su uzori vjernosti i velikodušnosti prema Bogu, prijateljima i velikim i malim obvezama koje su preuzeli u svakodnevnom životu, uključujući i život svojih poziva kao numerarija  Opusa Dei.

Bili su veliki prijatelji svojim prijateljima. Bili su ljudi molitve i daroviti duhovni savjetnici. Bili su velikodušni, odnosno velike duše, što je odgovaralo Božjoj milosti da postanu najbolji u službi drugih. Bili su izvrsni u svom profesionalnom radu. Mislim da je svaki na svoj način bio uzor dobrog humora, održavanja radosti, smirenosti i perspektive usred životnih izazova, korištenja blage duhovitosti i dobrog raspoloženja kako bi podigao duh drugih, a sve je bilo ukorijenjeno u poniznosti i povjerenju u Boga. Ljudi su im vjerovali jer su bili vrlo dobri i brinuli su se.

Matt Schoenecker

Matt Schoenecker je uvijek bio dostupan drugima i imao je naviku uočavati tuđe potrebe i pomagati im bez oklijevanja. Također je bio vrlo organiziran, što je umnožilo njegovu sposobnost služenja. Sve je to bilo jasno na početku našeg tečaja u Trumbull Manoru, kada je Matt stigao s pripremljenim popisom uzbudljivih izleta koje je predložio ostalima.

Uvijek je bio spreman učiniti i više za svoje prijatelje, u ovom slučaju doslovno. Nakon otprilike pola sata planinarenja, shvatili smo da nekoliko momaka kasni, pa smo ih pričekali. Jedan od njih je stigao i rekao nam da je drugi primio poziv od svoje obitelji o teškoj situaciji i vratio se u automobil gdje će imati telefonski signal kako bi cijeli dan pratio svoju obitelj telefonom, tako da nam se neće pridružiti na planinarenju.

Shvatili smo da momak nema načina da napuni telefon i da će izgubiti kontakt s obitelji. Matt se odmah dobrovoljno javio da ode do automobila kako bi mu osigurao način da napuni telefon. Putovanje u oba smjera trajalo je oko milju preko kamenitog terena i trčao je cijelim putem kako bi izbjegao odgađanje našeg planinarenja.

Mattova dostupnost i pažnja prema potrebama ljudi bila je očita i u razgovoru. Imao je zapanjujući način obraćanja pažnje na ljude. Sjećam se da sam bio impresioniran koliko bi me pažljivo slušao u razgovoru s prodornim pogledom punim interesa, stvarno se usredotočujući na mene i ono što sam imao reći. Kad podijelim ovo iskustvo s drugima, oni uzviknu: "Upravo tako!"

Sjećajući se Matta, prijatelji komentiraju koliko je vjerno vodio studijski centar Tilden u Los Angelesu, brinuo se za one koji su živjeli s njim, planirao i vodio srednjoškolske programe te živio duh i običaje koje je sveti Josemaria podučavao članove Opusa Dei. Mladići i roditelji spominju njegovu izvanrednu dostupnost da provodi vrijeme s njima dok je živio u južnoj Kaliforniji.

Val Creus

Iako je Val bio fizički sitna osoba - možda 165 cm - nikada se nije mogla obuzdati njegova velikodušnost i ljubav. Velike stvari dolaze u malim paketima!

Obilna velikodušnost i služenje bili su Valov način života, čak i u malim stvarima. Kad sam izašao van ujutro na dan izleta, odmah sam shvatio da je Val bio uključen u pripreme za putovanje. On i Matt unajmili su SUV i kupili hranu i vodu u izobilju. Sjećam se da sam mislio da imamo više hrane nego što bismo ikada mogli pojesti, i to je bilo sjajno jer je to bio dio Valovog obilja.

Uvijek je upoznavao, povezivao i pomagao ljudima, u profesionalnom životu (bio je računovođa više od 35 godina), mentorirao mlade profesionalce te pomagao u duhovnoj skrbi članova Opusa Dei i drugih. Čuo sam priče o tome kako je pomagao mladima da budu velikodušni u pokretanju svojih života.

Otprilike pola sata nakon početka planinarenja, Val mi je prišao i rekao nešto poput: „John, toliko mladih muškaraca oklijeva ili je rastreseno ili se boji pokrenuti svoje živote - vjenčati se, imati obitelj, biti velikodušan, težiti izvrsnosti. Mnogi imaju tendenciju odgađati najveće i najisplativije pothvate u svom životu. Moramo pokrenuti program za diplomce i mlade profesionalce kako bismo im pomogli s ohrabrenjem i praktičnom mudrošću koja im je potrebna da nastave dalje i osnuju obitelj i preuzmu obveze u svojim životima te da napreduju osobno i profesionalno.”

Složio sam se, ali on je bio u Los Angelesu, a ja u Dallasu, pa što smo mogli učiniti... Odgovorio sam: „Što kažete na podcast koji može dosegnuti ljude posvuda, a koji sadrži intervjue s običnim, ali mudrim i uzornim ljudima?” Svidjelo mu se.

Bili smo tamo u divljini, a Valova je glavna želja bila pomagati mladićima da se razviju kao muškarci, da budu velikodušniji i na kraju sretniji, te usput dijeliti svoj entuzijazam i inspirirati me da učinim isto. Nakon tog dana, Val je bio važan dio inspiracije za novi podcast Paula Ybarre, Forge the Man.

Uvijek me ispunjavaju radost i mir kad pomislim na Vala. Bio je nepokolebljivo veseo, čak i kad su ga zadirkivali, i bio je dobar u tome da se na simpatičan način šali s ljudima, uvijek pozitivnim tonom. I činilo se da se nikada ne uzrujava, noseći se s udarcima koji dolaze u životu. Uvijek je maksimalno iskorištavao zabavu i prijateljstvo, čak i tijekom posljednjeg dana svog života ovdje na Zemlji.

Matt Anthony

Prije nego što sam ga prvi put vidio nakon više od desetljeća, bio sam bolje upoznat s velikim, bučnim, zabavnim, vrlo kompetitivnim i vrlo pametnim Mattom Anthonyjem. Ali kada sam s njim surađivao tijekom posjeta Dallasu u lipnju 2025. na sastancima s mojim timom, bio sam duboko impresioniran njegovim izvrsnim radnim i liderskim kvalitetama te njegovom velikom profinjenošću u ophođenju s ljudima.

Svoju vrlo kompetitivnu i ambicioznu osobnost oblikovao je u duboku sposobnost za profesionalni rad i vodstvo, a istovremeno je dodatno razvijao svoju veliku sposobnost za prijateljstvo. Bio je intenzivan radnik, ali veseo, profinjen i diplomatski. Budući da je prirodno bio tip A i energično bučan, njegova smirenost u ophođenju s ljudima i situacijama razvijala se s vremenom.

Te je kvalitete razvio kroz svoj život u službi. Nekoliko je godina predavao u školi Heights u Washingtonu, D.C., a zatim se preselio u Chicago, a kasnije u New York kako bi organizirao i vodio aktivnosti formacije za mlade muškarce diljem Sjedinjenih Država. Zatim je svoje talente odnio u Rim kako bi radio sličan posao za cijeli svijet. Nakon nekoliko godina vratio se u New York kao dio vodstva za sve aktivnosti Opusa Dei diljem SAD-a i Kanade. Kad sam ga ponovno vidio i razgovarao s njim prošlog ljeta, te razgovarao s mnogim ljudima koji su ga poznavali, stekao sam najveće poštovanje prema Mattu kao nekome tko je s vremenom namjerno brusio svoj karakter na svim frontama.

Ljudi koji su s njim radili posljednjih godina rekli su mi da ima kvalitete da bude sjajan izvršni direktor velike tvrtke. Ali radio je puno radno vrijeme za Opus Dei. Nevidljivo. Bez velike plaće. Bez lijepog automobila. Bez javnog ugleda. Samo je radio na slavu Bogu i za dobrobit duša i radio je to izuzetno dobro. I bio je vrlo sretan.

Utješne milosti

Želim ponuditi malo utjehe svima kojima nedostaju Matt, Matt i Val. Svatko ima svoje iskustvo i ne mogu nikome reći kako da se nosi sa svojom tugom, ali mogu ponuditi svjetlo vjere i nade na vrlo specifičan način dijeleći milost koju mi ​​je Bog dao u minutama nakon njihove smrti. To mi je donosilo mir i nadu tijekom cijele godine.

Gotovo odmah nakon što sam shvatio da su se utopili, iskusio sam Božje milosrđe na prirodan i nespektakularan način. Milost toliko suptilnu da samo vjera potvrđuje da je od Boga.

Prva misao koja mi se stalno vraćala bila je da je zahvaljujući svetosti njihovih života i ljubavi i milosrđu našeg Boga Oca, njihov put do neba bio brz. Već sam imao samouvjereno osobno uvjerenje da su u raju, a to je vrlo, vrlo dobra stvar. Mogao sam doživjeti mnoge misli i emocije u tim trenucima, ali najvažnije u mom umu bilo je povjerenje u njihov dolazak u raj.

Nekoliko minuta kasnije osjetio sam duboko i utješno uvjerenje da će Bog izvući veliko dobro iz događaja tog dana i iz njihovih života. Ne samo veliko dobro, već nekako u tajni Božje mudrosti i providnosti, iako su bili toliko talentirani, sposobni i velikodušni u svojim životima na zemlji i mogli su nastaviti činiti mnogo dobra, Bog bi izvukao još veće dobro.
Nakon što smo kontaktirali vlasti putem satelitske veze za hitne slučajeve jednog od naših telefona, molili smo krunicu. Još jedna utjeha. Na vrlo miran i nespektakularan način osjetio sam da Matt, Matt i Val mole krunicu zajedno s nama.

Ništa od ovoga ne znači da nisam patio od tuge i nevolje zbog njihove smrti. Svi smo ljudi i imamo ljudska srca. Ali kao ljudi, mi smo djeca Božja. U Božjim smo rukama, kao i Matt, Matt i Val. U zajedništvu svetaca, oni su bliži Bogu i bliži svakome od nas nego što su bili na zemlji.
Razmišljajući o tim trenucima i milostima, vidim mogući obrazac iscjeljenja za one koji se bore s boli, tugom ili zbunjenošću zbog smrti voljenih.

Prvo, osobno mislim da možemo biti sigurni da su s Bogom na nebu, što je najbolja stvar koja se može dogoditi osobi, najbolja stvar koju u konačnici možemo poželjeti za sebe i svoje prijatelje kao naše konačno odredište.
Drugo, vjerujem da možemo imati pouzdanu nadu da će Bog izvući veliko dobro iz njihovih života i njihove smrti. Svojim životima oni su svjedoci Božje dobrote. Mislim da će Bog upotrijebiti njihovu smrt kao način da osvijetli njihove uzorne živote za dobro mnogih ljudi.
Treće, uvjeren sam da mole s nama i posreduju za nas. Imamo bliske prijatelje na nebu s Bogom.
Zahvalan sam na njihovim životima i njihovom prijateljstvu na zemlji i na nebu.

Pamtimo ih zauvijek

Tijekom protekle godine i posljednjih dana bilo mi je izuzetno korisno razmotriti živote i karaktere Matta, Matta i Vala. Dobro poznavanje njih pomaže mi da im se obratim za specifične potrebe, a potičem svoje prijatelje i sve koji su ih poznavali da mi se pridruže u ovoj privatnoj pobožnosti. Predložio bih ljudima, na primjer, da zamole Matta Schoeneckera da im pomogne biti pažljivi prema ljudima i njihovim potrebama; mogu zamoliti Vala da im pomogne biti radosniji, usmjereniji na druge i obilno velikodušni; i mogu zamoliti Matta Anthonyja da im pomogne usavršiti karakter i postati bolji profesionalci u službi Bogu i drugima. I molim svu trojicu da im pomognu postići milost potpunog predanja u službi Bogu i dušama.

Nadam se da će u nekom trenutku dobar pisac pretvoriti naša sjećanja na ove ljude u biografije njihovih života za poučavanje mnogih. Pokušavam dati svoj doprinos dijeljenjem vlastitih sjećanja. Potičem sve koji su poznavali ovu trojicu muškaraca da ovdje podijele svoja sjećanja.