「天主，祢怜憫众生，祢从不怀恨祢所创造的一切。 当人们忏悔时，祢就不再介意他们的过犯，因为祢是主、我们的天主。」[1] 这些取自智慧书的话在今天的弥撒圣祭的开端回响着，成为踏入四旬期之门。
在今天的礼仪中，我们会走到神父前并俯首接受圣灰。 我们又会想起耶稣的邀请：「你们悔改，信从福音吧」，以及创世记所启发的警告：「你既是灰土，你还要归于灰土。」 这个警告强烈地提醒我们，我们的生命是多么脆弱。 然而，在这个仪式的背后，我们可以发现把我们寻找出来的天主的温柔。 圣施礼华说：「四旬期的礼仪，因引导我们默想人类离弃了天主的后果，有时或许会带给我们一丝哀愁; 但其实不然，最后抉择的一句说话是来自天主自己的，而这句话就是祂的救赎和仁慈的爱，亦即是我们成为祂的义子的定论。」[2]
在生命中的某些时刻，我们会更加意识到自己的脆弱：在家庭或工作中遇到的困难、健康问题、意想不到的事件; 最重要的是，当我们体验到在自己内的罪过的真确性时。 这一切都会让我们觉得自己不过是灰燼和尘土。 然而我们的信德使我们确信，天主的慈悲更加伟大。 在我们的各种限制之中，我们经常可以与圣咏的作者一同唱：「祂的慈爱弥漫大地（咏33：5）。」 天主的耐心是如此宏大，以至当我们离祂而去时，祂就会在我们的心中注入一种渴望，就是要重拾那失去了的、祂的慈爱的渴望。 四旬期是让这种渴望转化为皈依的好时机，让我们回归天父的家，再次体验祂的温柔。
虽然我们生活在天主的慈悲之中，但是我们有时也会忘记这个事实。 耶稣在福音里提醒我们，天主那慈悲的目光常常会投在我们身上。 当祂给我们解释该如何做施舍、如何祈祷、如何斋戒时，祂坚持说，只是为了让别人看见而做是不值一文的; 这样我们就会忘记祂，而我们的善行就会变得扭曲了。 相反，天主「在暗中」（玛6：4）看见。 祂聆听我们内心的亲密声音。 四旬期是我们在生活中停止只顾向外望的好时机，转而培养一种能够以崭新的、更超性的方式看待人和事的内在氛围。
「我们通过皈依天主而在属灵上成熟，而皈依是通过祈祷，以及通过正确地了解的斋戒和施舍来完成的。 它不仅是一个暂时性的'行为'的问题，而是一个持续不断的态度，为我们的皈依天主提供一个恒常的形态。 四旬期作为一个礼仪时段，每年只有四十天。 可是我们必须恒常地努力亲近天主。 因此我们必须不断地皈依。 四旬期应该在我们的生活中留下一个强烈的和不可磨灭的印记。」[3]
一条适合我们个人情况的祈祷、施舍和斋戒之路会帮助我们在这些日子里提升我们的视野。 「通过花更多时间做祈祷，我们可以使自己的内心根除那些不为人知的谎言和自欺欺人的种种，然后找到天主所提供的安慰...... 施舍使我们摆脱贪婪，并帮助我们视近人为兄弟姊妹。 我所拥有的从来都不是只属于我一个人的...... 斋戒会唤醒我们。 它使我们更加关注天主和我们的近人。 它重新活化我们服从天主的愿望，只有天主才能满足我们的饥饿。」[4]
「我们可以想到那个回头的浪子，并意识到，对我们来说也是一样，是时候回归天父的家了。 像那个儿子一样，我们也忘记了家乡那熟悉的气味; 我们把宝贵的产业浪费在微不足道的东西上，最终却两手空空和内心忧愁。 我们跌倒了，就像不断跌倒的小孩子，试图走路但不断跌倒的幼儿，一次又一次地需要父亲扶起。」[5]
意识到天主的慈悲充满着大地，祂是一位时刻等待着我们的父亲，不会导致我们消极被动。 相反，爱会激发我们主动地寻找回归天主的道路。 而一条优先的道路就是修和圣事：「常常使我们重新站起来的是天父的宽恕。 天主的宽恕，告解圣事，是我们回归的第一步。」 [6] 在修和圣事里，我们看到天主慈父般的面容，祂鼓励着我们，并以慈父爱子女之情来爱我们。
圣施礼华说：「人生，好比不断地回归天父的家。 我们的回头，是借着痛悔和内心的转变而实现的，意味着改过的欲望，立志以牺牲和忘我的精神改善自己的生活。」 [7] 在这个四旬期，在这条返回天父的家和与祂建立更密切关系的道路上，我们感觉到圣母的临在和陪伴。 我们可以把内心皈依、好能堪当地庆祝她圣子的逾越节的热愿，交托在她的双手中。
[1] 圣灰礼仪弥撒圣祭进堂咏
[2] 圣施礼华，《基督刚经过》，66
[3] 教宗圣若望保禄二世，1979年3月14日公开接见时的讲话
[4] 教宗方济各，2018年2月6日的讯息
[5] 教宗方济各，2021年2月17日的讲道
[6] 同上
[7] 圣施礼华，《基督刚经过》，64