天主教会的起源和目的都是至圣的
她的成员为了圣德而奋斗
圣人是合一的纽带
天主教会是基督按照天父的旨意创立的，并且不断得到圣神的帮助。 因此，她是至圣圣三持续工作的结果。 教会的第二个特点，即她的圣德，就是基于这个现实：她来自天主圣三。 教宗方济各指出，这种对教会圣德的认识「是一开始就存在于早期基督徒的意识内，他们被简单地称为『圣徒』（参阊宗9：13,32,41;罗8：27;格前6：1），因为他们确信圣化教会是天主圣神的化工。 」[1]
天主教会是至圣的，因为她是来自至圣的天父。 她是至圣的，因为我们的主耶稣基督是至圣的，透过祂在十字架上的牺牲，基督热爱教会，为她舍弃了自己以圣化她。 （弗 5：25-26）她是至圣的，因为她受到圣神的指引，圣神是圣德的不竭源泉，祂「在五旬节被派遗来，永久圣化教会。 」[2] 此外，我们可以说，教会是至圣的，因为她的目标是光荣天主，她追求的是我们真正的快乐。 最后，教会是至圣的，因为她采用的方式也是至圣的：天主圣言和圣事。
虽然我们深信这奇妙的现实，但我们不能不承认，尽管教会具有三位一体的起源和救赎，她可见的圣德可能隐藏在其成员的罪孽之下。 圣施礼华说，圣经「将gens sancta（伯前2：9）这个称号用于基督徒，即圣洁的国民，由软弱的受造物组成。 这种显明的矛盾，标志着教会奥迹的一个层面。 」[3] 藉着思考教会（基督的奥体）之美、以及她至圣的所有原因，帮助我们重新渴望在生活中，在她的起源、方式及目的中展现她至圣之光。
我们需要用信德的眼光来默观教会的奥迹。 圣施礼华强调，「从任何属于教会的人（不管他们的地位有多高）的缺点和可悲来看，如果任何人觉得自己对教会的信任，对基督的信德减少，那么，这是很不成熟的标记。 教会并非由伯多禄，或若望，或保禄治理，而是由圣神治理，并且上主已应许常在她身边，'天天在一起，直到今世的终结。 』（玛28：20）」[4]
那些渴望亲近教会的人将目光投向教会的成员，这并不奇怪，因为我们蒙召来体现托付给我们的喜乐信息。 但往往是我们天主教徒不知道如何反映慈母教会的圣德，我们「不仅未将天主及宗教的真面目予以揭示，反而加以掩蔽。 」[5] 对于教会的圣德，我们应怀着信德并坚持为教会每一位成员的圣德向上主祈求，因为我们意识到我们是多么需要祂的帮助。 正如教宗本笃十六世在基督徒合一聚会中所说：我们生命的圣德必须成为基督徒合一运动的核心。 [6]
有鉴于此，教会成员的缺陷——包括我们自己的过失和罪恶——应该增强我们皈依的渴望，并引导我们做赔补并更坚持地祈祷，同时永远不要忘记，教会的圣德主要在于基督本身。 「天主公教会知道，因着圣神赐给她的力量，软弱、平庸、罪过以及有时一些子女们的背叛，都不能摧毁她作为天主恩宠计划的一部份。 」[7] 因此，怀着对天主计划的坚定信任，圣施礼华提醒我们：「我们的母亲是神圣的，因为她生来就是纯洁的，而且继续完美无瑕，直至永远。 如果我们偶然看不到她美丽的面容，就擦亮自己的眼睛吧。 如果她的声音不取悦我们，就除去耳朵里的一切硬物吧。 这样，才不会阻碍我们从她的声音里听到爱的牧人的喃喃细语。 」[8]
我们应满怀希望地记住：「纵贯从古至今，已有许多基督徒，包括年青和年老，独身和已婚，司铎和平信徒，男和女，都已真正地成圣自己。 但是，无论过去或现在，如此众多信徒的个人圣德，都不是清楚可见的。 我们常常未能认出，在我们身边工作和生活的普通人，是平凡却神圣的。 」[9] 圣德是教会最美丽的面孔，它在我们身边的许多人身上闪耀着光芒：在那些努力为人服务并使他人生活得更愉快的人身上;在那些为获得家庭所需而不懈努力的人身上;在那些安然接受疾病或年老等困难从而为信仰做出有力见证的人身上。 尽管所有这些努力可能不为人所注意，但它们确实为教会带来了力量，也促进了合一。
此外，许多基督徒已被册封为真福或圣人，他们激励着我们这些仍在路上的人。 因为我们都是同一个教会、同一个身体的成员，所以众多圣人保护和支持着我们，指引着我们前进的步伐。 [10] 在他们当中，我们发现许多人透过天主默感，以不同的方式促进了所有基督徒的合一：圣若望.亨利.纽曼，他在皈依之前致力于复兴圣公会的天主教精神;瑞典的圣伊丽莎白.赫塞尔布拉德，她出身于路德教会家庭，改革了布里吉特会;圣约法特，一位乌克兰人，为斯拉夫地区基督徒的合一而献身;真福玛利亚‧ 萨基杜，一位意大利特拉比斯会修女，为基督徒的合一献出了自己的生命，年仅25岁就在罗马附近去世;圣若望保禄二世在任教宗期间为基督徒合一不懈努力;以及许多天主教徒和非天主教徒的殉道者，他们共同见证了自己的信仰，就像在乌干达殉道的圣嘉禄・卢旺加和他的同伴们一样。 在我们分离的弟兄中发现圣德的榜样，可以为寻求合一提供强大的动力。
梵蒂冈第二届大公会议在其文献《教会》教义宪章中指出，教会成员意识到他们蒙召促进合一，努力克服罪恶从而增进圣德;因此，他们仰望玛利亚，她是照耀整个特选团体的圣德表率。 」[11] 透过爱玛利亚，教会之母，我们会更爱教会。 她会教导我们为基督奥体所有成员的圣德负有责任，这是实现所有基督徒合一的必经之路。
[1] 教宗方济各，2013年10月2日公开接见时的讲话
[2] 梵蒂冈第二届大公会议文献《教会》教义宪章，4
[3] 圣施礼华，《热爱教会》，6
[4] 圣施礼华，《热爱教会》，7
[5] 梵蒂冈第二届大公会议文献《论教会在现代世界》牧职宪章，19
[6] 参阍教宗本笃十六世，2005年8月19日的讲话
[7] 圣若望保禄二世，《愿他们合而为一》通谕，11
[8] 圣施礼华，《热爱教会》，8
[9] 圣施礼华，《热爱教会》，5
[10] 参阍教宗本笃十六世，2005年4月24日的讲道
[11] 梵蒂冈第二届大公会议文献《教会》教义宪章，65