Het bisdom Salford (Manchester, Verenigd Koninkrijk) heeft zojuist de eerste stap gezet om Pedro Ballester heilig te laten verklaren. Het heeft zijn proces van zalig- en heiligverklaring officieel geopend, wat inhoudt dat zijn leven, zijn geschriften en de getuigenissen van degenen die hem kenden grondig zullen worden onderzocht, voordat een dossier bij het Vaticaan wordt ingediend.
Wie was Pedro Ballester?
Hij werd in Manchester geboren als zoon van Spaanse ouders en groeide op tussen twee culturen: hij was sociaal en expressief, maar bezat tegelijkertijd die ingetogenheid die zo typerend is voor Noord-Engeland. Hij hield ervan om over internationale politiek te discussiëren en had een goed gevoel voor humor. In 2014 werd hij toegelaten tot het Imperial College London om chemische technologie te studeren; in datzelfde jaar kreeg hij last van rugpijn, die uiteindelijk bleek te wijzen op bekkenkanker, die toen al in een vergevorderd stadium was.
Hij reisde naar Duitsland om protontherapie te ondergaan, wat aanvankelijk effectief bleek. Hij keerde terug naar zijn studie in Manchester, maar de tumor begon weer onophoudelijk te groeien. Pedro was numerair lid van het Opus Dei – hij had zich toegewijd aan het apostolisch celibaat en aan het zoeken naar God in de gewone omstandigheden van zijn leven – en woonde in Greygarth Hall, een universiteitsresidentie in Manchester. Toen alle medische mogelijkheden waren uitgeput, vroeg hij of hij daar mocht blijven: “Ik wil thuis sterven.”
Hij was geen voorbeeldige patiënt. Er waren momenten waarop de pijn hem overweldigde, momenten waarop hij het moeilijk had, momenten waarop hij boos werd. Maar hij zette door, met alle ups en downs die ieder mens kent. Een paar weken voor zijn overlijden vroeg een jonge man die op bezoek kwam of hij gelukkig was. Pedro, na drie jaar ziekte, antwoordde: “Ik ben nog nooit zo gelukkig geweest.”
Een drukbezochte begrafenis en een graf dat een bedevaartsoord is geworden
Meer dan 500 mensen vulden de Church of the Holy Name aan Oxford Road om afscheid van hem te nemen. De toekomstige kardinaal Arthur Roche was vanuit het Vaticaan overgevlogen om de dienst te leiden. Zijn graf op de Southern Cemetery in Manchester (op slechts enkele meters afstand van dat van Sir Matt Busby, de legendarische manager van Manchester United) trekt nu bezoekers uit de hele wereld.
Wat volgt nu?
Er werden meer dan 60 mensen ondervraagd voordat de zaak officieel werd geopend, waaronder zijn vader, een chirurg in Huddersfield.
Pater Joseph Evans, kapelaan van Greygarth en de priester die Pedro de laatste sacramenten heeft toegediend, zei tegen de BBC: „Ik denk dat hij een groot voorbeeld van vreugde in tegenspoed kan zijn, vooral voor jonge mensen.”
Het bisdom roept nu mensen op om getuigenissen, herinneringen of geschriften over Pedro te sturen naar:
tribunal@dioceseofsalford.org.uk.
In deze fase van het proces zal worden onderzocht of Pedro de christelijke deugden op heroïsche wijze heeft beleefd, niet als iets uitzonderlijks of incidenteels, maar als het consistente patroon van zijn hele leven.
Leer Pedro Ballester beter kennen:
- Documentaire (2026): Een Vriend in de Hemel: de wereldwijde devotie tot Pedro Ballester
- Download het bidprentje in het Nederlands en in veel andere talen.
- Biografische documentaire: Documentaire over Pedro Ballaster: ik ben nog nooit zo gelukkig geweest
- Officiële website