Tesse Tinio i njezina braća i sestre odrasli su u Angeles Cityju, Pampanga - 90 kilometara sjeverno od Manile - redovito viđajući Aete u gradu kako prodaju svoje proizvode iz planina: papaje, camote (slatki krumpir), banane i još mnogo toga. Ovi Aeti potječu iz obližnjih visoravni Porac, 15 kilometara od Angeles Cityja.

Aeti (također se pišu Ayta ili Agta) su autohtoni narod koji se smatra jednim od najranijih stanovnika Filipina. Odlikuju se tamnom kožom, kovrčavom kosom i niskim rastom, a poznati su po svojim vještinama preživljavanja u džungli, lova i tkanja. Tradicionalno nomadski, mnoge obitelji Aeta danas žive u utvrđenim naseljima.

Obiteljsko nasljeđe

Tesse dolazi iz obitelji s dvanaestero djece - osam dječaka i četiri djevojčice - i sedma je. Odrastajući, ona i njezina braća i sestre svjedočili su dubokoj i nepokolebljivoj vjeri svojih roditelja, koju su tiho živjeli u molitvi i velikodušnosti. Od njih su naučili da je vjera nešto što ne treba samo vjerovati, već i prakticirati. Tesse se često prisjeća spokojnog i molitvenog načina na koji ih je majka odgajala, unatoč svakodnevnim izazovima uzdržavanja velike obitelji. Sada u mirovini od rada s nekretninama, Tesse nosi isti duh. Ono što su joj roditelji pokazivali kod kuće, ona sada živi na marginama. Pronašla je radost - i svrhu - u služenju Aeta zajednicama.

U prosincu 2023., Tesseina najmlađa kći, Thea, došla je iz Australije sa svojom obitelji na blagdane. Imala je jasnu namjeru za posjet: upoznati svog petogodišnjeg sina Javija s Aeta zajednicama u blizini njihovog rodnog grada u Angelesu. Thea se sjećala kako su ona i njezino dvoje braće i sestara odgajani da primjećuju one koji su često zanemareni i nedovoljno opskrbljeni. Osjećala je da je vrijeme da prenese lekciju dalje.

Tog Božića, Javi je podijelio pakete hrane (rižu, konzerviranu hranu, kavu, napitke u prahu i još mnogo toga) Aeta zajednici. Djeci je to pružilo jednostavnu radost, ali za obitelji je to bio početak nečeg trajnijeg.

Taj božićni pothvat postao je iskra za rastuću suradnju između Tesseine obitelji, njihovih prijatelja i njihovog župnika u Carmenville, Angeles City, oca Regnela (Chinga) Fuerteza. Ono što je započelo kao blagdanski čin velikodušnosti polako se ukorijenilo u zajedničku misiju. Zajedno nastavljaju pronalaziti kreativne načine kako bi zajednicama Aeta pružili ne samo pomoć, već i nadu.

Župa od sedam Aeta zajednica

U iznimno kratkom vremenu, njihovi zajednički napori urodili su plodom. Zahvaljujući velikodušnosti obitelji i prijatelja, prikupili su sredstva za izgradnju šest kapela u planinama Porac. Uslijedili su kaleži, vrčevi i ostalo liturgijsko posuđe. To su bili znakovi da Aeta više nisu na periferiji župnog života.

Tesse, supernumerarija Opusa Dei, kaže da ju je pomoć promijenila koliko je pomogla drugima. Služenje Aetama produbilo je njezinu vlastitu vjeru i ojačalo duh služenja njezine obitelji.

Redovito dovodi svoju djecu i unuke kako bi podijelili vrećice s hranom i potrepštinama, koje su uvijek potrebne, te kako bi prisustvovali misi sa zajednicama koje posjećuju. „Oslanjam se na molitve svih da nastavimo ono što smo započeli“, kaže Tesse. Za nju ovaj posao nije projekt; to je način života.

Sredinom 2025. godine, o. Ching je dobio novi zadatak. Iz pododjeljenja Carmenville postao je župnik sedam zajednica Aeta u planinama Poraca. Novu župu, „Gospa od siromašnih“, smještenu osam kilometara uzbrdo od samog Poraca, osnovao je 11. lipnja 2025. nadbiskup Florentino Lavarias iz Pampange.

Prije toga, o. Ching je redovito pješačio u planine kako bi Aetama podjeljivao sakramente: krštenja, prve pričesti, krizme, ispovijedi, vjenčanja i svetu misu. S župom koju su napokon mogli nazvati svojom, život u zajednici počeo je cvjetati.

O. Ching kaže da, zahvaljujući velikodušnosti ljudi u Pampangi, Aetasi sada osjećaju da istinski pripadaju Nadbiskupiji San Fernando. Župni život je živahan i participativan: članovi zajednice pjevaju u zboru, pomažu u liturgiji i slave zajedno.

Božić je posebno radostan. Prošle godine, dječji smijeh odjekivao je planinama kada ih je maskota Jollibeeja iznenada posjetila. (Jollibee je omiljeni filipinski lanac brze hrane čija je vesela maskota pčela poznata i svečana figura za djecu diljem zemlje.) Radost je također oblik evangelizacije.

Gledajući unaprijed, vlč. Ching primjećuje da mnoga djeca Aeta još uvijek čekaju krizmu. Satovi vjeronauka se nastavljaju, formirajući ih za ispovijed i pomažući im da dublje cijene sakramente. Ovo je župa koja još uvijek raste, još uvijek uči i još uvijek treba predane partnere u misiji.

Aktivnosti društvenog dosega

Velik dio aktivnosti koje podržavaju Tesseina obitelj i prijatelji usmjeren je na dvije zajednice: Pidpid i Villa Maria. Pidpid ima oko 120 obitelji, dok Villa Maria ima otprilike 400. Zahvaljujući kontinuiranoj podršci, uspjeli su izgraditi jednostavnu kapelu u Pidpidu, postaviti solarna svjetla u obje zajednice, osigurati rasvjetu za košarkaške terene i planinske ceste, distribuirati školski pribor i dati obilne količine humanitarne pomoći. Male intervencije, da... ali one koje mijenjaju život.

Postoje znakovi nade koji se protežu i izvan planina. Vlč. Ching rado kaže da 30 do 33 mladih Aeta sada studira na fakultetu u gradu Sta. Rita, Pampanga. Pohađaju zahtjevne studije poput osnovnog obrazovanja, računovodstva, poslovne administracije, kriminologije i socijalnog rada. Ovi mladi ljudi nose velike snove i tihu hrabrost da ih ostvare. Zajednica se nada da će još više djece Aeta nastaviti sveučilišni studij, izvan Pampange, pa čak i u inozemstvu.

Suradnja između Tesseine obitelji i župe oca Chinga snažan je podsjetnik: kada obični ljudi kažu da, slijede izvanredne stvari.

Prošlog 19. siječnja Tesse je organizirala još jednu obiteljsku misiju u Sitio Pidpidu dok su njezina kći Thea, zet Gary, unuk Javi i dvoipolgodišnja unuka Daniela bili kod kuće za božićne blagdane. Pridružili su im se Tessein tinejdžerski unuk Nio, njezina nećakinja Bea sa sinom Antonom i njezina starija sestra Doren.

Tri kamioneta putovala su od Angeles Cityja do Piddida kako bi podijelila rižu, konzerviranu hranu i namirnice za 100 obitelji. O. Ching je to jutro služio misu, nakon čega je uslijedio kratki program u kojem su djeca Aeta izvela svoj autohtoni ples i pozvala posjetitelje da se pridruže. Bio je to jednostavan, ali dubok izraz zahvalnosti.

Iskustvo Poraca pokazuje da kada roditelji i bake i djedovi uče svoju djecu da zastanu, primijete i služe onima koji imaju manje, utjecaj može doseći daleko izvan jedne generacije. Ono što je započelo kao čin ljubaznosti postaje nasljeđe.