Aquest Compendi, elaborat pel Consell Pontifici de Justícia i Pau, per encàrrec de Joan Pau II, vol exposar de manera sintètica, però exhaustiva, l'ensenyament social de l'Església.

Consta d'una Introducció referida a l'Humanisme integral i solidari. Els quatre capítols de la Primera Part es corresponen a quatre eixos: Déu (el seu designi); Església (la seva missió); Persona humana (els seus drets) i els Principis (de la Doctrina Social de l'Església). La segona part es refereix als àmbits: Familiar, Laboral, Econòmic, Polític, Internacional, Mediambiental i Pacíficador. La tercera part és refereix a la relació entre Doctrina Social de l'Església i l'Acció Eclesial des del punt de vista de l'Acció Pastoral i del Compromís dels laics. La Conclusió porta el títol de Per una civilització de l'amor.

El Compendi conté uns índex de referències bíbliques i d'altres documents i també un índex analític, molt útil de cara a l'aprofundiment temàtic.