施礼华于1902年1月9日生于西班牙的巴巴斯托城。于1925年3月28日在萨拉高沙晋升司铎。他于1927年移居马德里，继续攻读法律博士，在该城他不遗余力地不仅为穷人、病人，也为学生、工人和专业人士服务。

正如教宗若望保禄二世在宗座宪章Ut Sit（但愿如此）中确认，施礼华于1928年10月2日因着神圣的启示，「看见」天主要他到世界各个角落去传播普世成圣的召唤，在教会内开拓一条崭新的道路──主业会。历史的事实已经证实这个愿景，现今主业会约有85,000位成员，而他的灵修信息已传达给上百万的人。

然而，他的使徒工作不只局限于主业会内，他曾用行动和祈祷协助许多人辨认出自己司铎或修会生活的圣召。他于1943年创立圣十字司铎会──一个与主业会不可分割的组织，使主业会的平信友得以晋升为司铎，同时也使世界各地上千的教区神父能够加入圣十字司铎会。他对于基督徒婚姻的教导特别具有影响力，无数的人将它们在生活中付诸实践。

施礼华是位经常倡导宽容体谅和开放对话的人，他于1950年获得圣座的核准，允许主业会任命天主教徒、基督教徒、甚至无信仰者为协助人。

受到施礼华的教导；提倡基督徒的使徒工作；及推动社会责任的影响，主业会成员与协助人合作，在世界各地创办了成百的福传事工和社会计划，特别关怀贫穷和弱势族群。

施礼华勇于创新，但永远忠信于教会训导当局的教导，先教宗若望保禄二世称他为梵蒂冈第二届大公会议的先驱者。他早在三十年前宣讲的诸多教导，在该伟大的教会会议之后，已成为所有天主子民的产业。

他曾着作多本神修书籍，读者遍布全球。最着名的现代灵修经典──《道路》，销售量近四百万本，翻译成四十三种文字。

施礼华于1975年6月26日逝世罗马，于1992年5月17日在圣伯多禄广场，被列为真福。并于2002年10月6日在同一广场，由先教宗若望保禄二世册封为圣人，约有三十五万朝圣者参与庆典。