El Bronx és un barri de Nova York conegut, sobretot, per les seves xacres socials. Si hagués de creure l’estereotip, la tríade "drugs, crime and poverty" (droga, delinqüència i pobresa) seria l'única veritat del Bronx. Però, gràcies a Déu, la realitat és més rica: tan sols cal obrir els ulls per adonar-se.
John Deida no nega que al seu barri existeixin aquests problemes, però pensa que l’arrel dels mals del Bronx és d’un altre tipus. Segons la seva opinió, el principal obstacle perquè els joves del Bronx surtin de la marginalitat és el que ell anomena “la pobresa cultural”.
CROTONA: Nova York (EUA). Feina social amb nois joves. OBJECTIU: educació de valors en un entorn difícil. ANY de creació: 1988. BENEFICIATS: 240 nois a l’any.
Molts nois, explica John, ni tan sols se senten estimulats a intentar millorar la seva situació, fugen de l’esforç, cerquen només la comoditat, el camí fàcil.
John va participar en els programes de Crotona Achievement Center com a alumne fa anys, quan era un adolescent. Després va donar un cop de mà com a voluntari, mentre estudiava Lingüística a l'Universitat. Quan era voluntari a Crotona, recorda John, sovint feia llegir als alumnes en veu alta articles de “The Economist” o del “Wall Street Journal”, i discutia amb ells sobre el contingut, que normalment era algun tema d’interès nacional o internacional.
Es tractava d’ajudar els nois a entrenar la seva atenció i a millorar en capacitat de comprensió, vocabulari i pronunciació. Però era també —com explica Dave Holzweiss, promotor de Crotona i actual director de la fundació que sosté el centre, la South Bronx Educational Foundation— una manera de fer-los participar en qüestions que afecten tothom i de presentar-los el rostre amable d’actituds morals positives com l'autodomini o l’esperit de servei.
CONVERTIR LA VIDA DE NOIS DE 10-18 ANYS EN UNA COSA GRAN
Crotona Center, que va néixer per iniciativa d'algunes persones de l'Opus Dei i amics seus, té la seva seu en un local situat en el número 843 de Crotona Park North. Fa uns anys, un donatiu generós de l’empresa UPS va permetre restaurar el local, que fins aquest moment presentava un aspecte forçosament descuidat.
Participen en les activitats de Crotona nois d’edats compreses entre els 10 i els 18 anys, que hi acudeixen perquè se’ls estimula a prendre’s seriosament la seva formació acadèmica i humana.
No estem només per assessorar acadèmicament els nois, ni tampoc per organitzar uns fantàstics moments d’entreteniment. La nostra missió és ajudar-los a millorar en la seva personalitat, a ser exigents amb ells mateixos, a convertir les seves vides en una cosa gran, comenta Eddie Llull, coordinador d’activitats de Crotona. Els nois que ho desitgen, poden rebre formació cristiana, que suposa un fort reforç per sostenir una vida en què es desitja viure les virtuts.
Durant una època, reconeix Kevin, alumne de Crotona, el que jo cercava en els meus companys d’escola era la seva atenció, no la seva amistat. En realitat ni tan sols sabia què era l’amistat. Sabia que si a classe feia alguna ximpleria els altres riurien, i per sentir-me acceptat en feia.
A Crotona vaig aprendre, sobretot per experiència, que l’amistat és una relació fundada en la veritat, l’amor i el respecte de la llibertat personal. En què es tradueix això? Bé, ara per exemple tracto d’entendre els meus amics com són i no com jo vull que siguin. És curiós, però com més els conec, més aprecio el bo d’ells.
De vegades, els tutors són els únics models positius que els nois poden trobar en les seves vides. No és infreqüent que fins i tot arribin a representar, per a ells, la figura del pare: els contextos familiars problemàtics en aquest barri són relativament habituals.
Els tutors, en tot cas, procuren sempre transmetre una visió positiva de la família. No estàs sol, els diuen, ets part d’un grup d’amics i d’una família. Has d’enfocar les teves accions pensant en la resta, conscient que no vius sol, que tot el que fas repercuteix en el teu entorn.
UN DIA EN CROTONA COMENÇA A LES 16 H.
Els nois arriben a Crotona a partir de les quatre de la tarda, i la primera cosa que fan és posar-se a estudiar: realitzen les seves tasques escolars i aclareixen amb els tutors els seus dubtes. Després hi ha un estona de tertúlia en comú, en l’ambient càlid i confortable de la sala d’estar: una magnífica ocasió per aprendre a escoltar i per compartir idees i projectes amb els altres.
A Crotona, les activitats ordinàries dels dies escolars es complementen amb altres especials que tenen lloc els dissabte. El programa és sempre ampli i variat: col·loquis amb professionals de prestigi, visites a empreses, laboratoris, etc. No fa gaire, els alumnes de Crotona, sota la direcció d’un estudiant d’art, van organitzar una exposició de pintura.
Alguns ens miren amb escepticisme, diu Holzweiss. Pensen que és massa exigent per als nois. Com pots pretendre que un nen de deu anys llegeixi articles especialitzats?, diuen. I d’entrada suposen que no diem la veritat. Però també el Senyor podria haver dit: 'Aquests homes no entenen res, així que em vaig a limitar a comunicar-los només algunes coses parcials'. I en canvi no va actuar així. Va revelar tota la veritat.
Per a més informació o per col·laborar econòmicament amb Crotona, pot adreçar-se a:
Crotona Center
843 Crotona Park North.
Bronx, New York 10460 (USA)
(718) 861-1426
