"People First" -la gent, en primer lloc - no és només una manera de dir. Estudiants i professors de diverses escoles i facultats es reuneixen al voltant d'un objectiu comú: sensibilitzar joves universitàries davant els problemes de marginació o subdesenvolupament d'estrats de la societat londinenca i d'altres països. El projecte, promogut per estudiants de la residència universitària Ashwell House, a Londres, va ser ideat a mitjan any 2000. Més endavant, va prendre forma com una associació de la unió d'estudiants de la London School of Economics (LSE) i de la School of Oriental and African Studies (SOAS). En aquest breu període de temps, ha pres força en l'ambient universitari. Avui compta amb uns 300 membres de la LSE i la SOAS i d'altres universitats londinenques com el University College London (UCL) i l'Imperial College.

Carol Pascual, com va néixer People First Society?

Estàvem ja col·laborant en un projecte de voluntariat anomenat Get-On-And-Learn (GOAL) i volíem abordar les bases teòriques d'aquest sector. Desitjàvem iniciar un intercanvi d'idees sobre aquestes activitats de voluntariat que realitzàvem i teníem el desig de reunir estudiants amb ideals alts i afany de canviar el món. Volíem apel·lar a les seves aspiracions i, alhora, enfortir el seu interès per un desenvolupament centrat en la persona i en la preocupació pel progrés de la societat. Va ser així com se'ns va acudir iniciar l'associació.

Quina va ser la primera activitat?

Una de les nostres primeres activitats va ser una sèrie de conferències sobre temes de desenvolupament anomenada Actors in Development, que van començar al novembre de 2000. El cicle de conferències va oferir una visió profunda sobre la vessant pràctica del desenvolupament, i va resultar ser un seminari de noves idees i un fòrum per a estudiants amb interès en l'àrea. Aquella va ser una ocasió perquè estudiants d'altres disciplines que estaven genuïnament interessades per temes de desenvolupament, adquirissin una nova percepció d'aquest terreny.

Parli'ns de la font d'inspiració de 'People First Society'

El desenvolupament és una tasca de tot ciutadà! Quan es pensa en els altres i es procura posar-los en el millor lloc, s'està treballant pel desenvolupament. Quan fem això amb el desig de comprendre i respectar la dignitat humana, comencem a veure els altres com a persones, i a tractar-les com es mereixen. El desenvolupament no és solament canviar una nació o una comunitat, sinó contribuir a la transformació de cada persona. Per això ens agrada dir que només es necessita una pedra per fer una ona. Tots podem fer una mica.

Aquesta idea de desenvolupament es basa en principis cristians que, com sap, estan centrats en el caràcter únic i irrepetible de la persona, que és filla de Déu, i la considera tant en els seus aspectes espirituals com en els materials. People First Society procura ajudar les estudiants perquè arribin a aquesta visió del desenvolupament.

La nostra associació es va inspirar en el missatge de sant Josepmaria Escrivà, que tant ha parlat sobre la dignitat humana. Els seus escrits ens van dur a canalitzar el nostre idealisme cap a Crist. Per això, procurem transmetre els ensenyaments de la Doctrina Social de l'Església i organitzem cursos d'Antropologia Filosòfica i seminaris de lideratge, basats en les virtuts. A més, com un mitjà per fomentar la cristianització de la cultura, hem engegat activitats com ara una campanya per incentivar els joves a efectuar durant el Nadal donatius a entitats caritatives, així com també la col·laboració en un menjador per a persones sense llar.

Altres activitats?

Per al cicle de conferències, ens interessava vincular teoria i pràctica. Desitjàvem impulsar una acció positiva i no romandre només en el nivell de les idees. Per això, vam convidar professionals d'organitzacions de desenvolupament, convertint les trobades en una bona ocasió per establir contactes i per a un enriquidor intercanvi d'idees. El gran aconteixement, no obstant això, és el congrés universitari anual que té lloc en l'auditori d'Ashwell House. Des que vàrem començar, l'any 2001, han assistit a cada congrés entre 250 i 400 estudiants de tota Gran Bretanya. A més, l'any del primer congrés vàrem organitzar, com a corol·lari de totes les activitats del semestre, un camp de treball a Kènia, on vam realitzar diverses activitats educatives i de promoció humana en poblacions properes a Nairobi. Volem arribar a totes les àrees de progrés, no només al desenvolupament en sentit estricte. Per això, en col·laboració amb Ashwell House, vam organitzar xerrades d'Antropologia, d'Ètica Mèdica i d'Humanitats. Una ha estat, per exemple, "La clonació en perspectiva", a càrrec de Peter Garreth, de LIFE-UK.

Es veuen ja alguns fruits?

Em vénen al cap algunes històries dels últims mesos. Una va ser quan, després d'un debat del Mòdul de Desenvolupament, el grup va concloure que les mesures de control de la població no són un pas cap al desenvolupament i, com a conseqüència, es van estudiar idees alternatives. Recordo també amb satisfacció quan un dels membres actius va afirmar que la idea de People First Society l'havia mogut a ser més optimista i a utilitzar els seus talents en servei dels altres.

L'impacte de People First Society és difícil de quantificar. Com va dir una de les participants en l'últim congrés, la repercussió d'aquest esdeveniment és inabastable, si considerem que les persones que assisteixen són futurs líders del món que procuraran, a la seva manera, posar en pràctica les idees que han sorgit arran d'aquesta activitat. Per a mi, és un petit triomf que la gent senti parlar de donar importància a valors com els de compartir i comprendre, i, molt més, quan una persona es veu transformada per aquest punt de vista, que tant difereix de la cultura que ens envolta. També és interessant conèixer intel·lectuals amb idees captivadores i enriquidores i brindar-los l'ocasió d'arribar a centenars d'estudiants.

Com li agradaria veure People First Society dintre d'uns anys?

Amb unes estructures més estables, que ens possibilitin convidar més estudiants a participar en accions positives i canalitzar les seves energies ensenyant, ajudant i donant oportunitats a la gent jove perquè canviï el món. Volem arribar a oferir passanties i stages en organitzacions de desenvolupament i avançar cap a altres sectors dintre del desenvolupament centrat en les persones, com la psicologia, l'antropologia filosòfica, l'ètica mèdica, el dret, l'economia i les finances.

Si desitja rebre més informació o col·laborar econòmicament amb 'People First Society', pot dirigir-se a: Adreça de contacte de PFS: www.ashwell.dircon.co.uk

E-mail: people-first@btconnect.com