La crida a defensar la vida humana en una societat amenaçada pel materialisme es va convertir en el missatge que Joan Pau II va deixar a Lurdes en l'acte culminant del viatge internacional número 104 del seu pontificat.

L’escoltaven en l'esplanada del santuari durant la celebració eucarística més de tres-cents mil pelegrins, entre ells uns dos mil malalts, així com nombrosos joves, segons dades de la Prefectura dels Alts Pirineus.

Des del lloc en el qual, segons la narració de les aparicions, en 1.858, la Mare de Déu es va aparèixer a la jove Bernadette Soubirous, el bisbe de Roma va dirigir en particular la seva crida a les dones.

«En la nostra època que sent la temptació del materialisme i la secularització», la dona està cridada a «ser testimoni en la societat actual dels valors essencials que només es poden percebre amb els ulls del cor», va assegurar el Sant Pare.

El pontífex va haver de fer un gran esforç per a llegir la seva homilia. Els espais de silenci que necessitava per a recuperar l'alè, eren amb freqüència acompanyats pels aplaudiments dels pelegrins.

«A vosaltres, dones, us correspon ser sentinelles de l'Invisible!», va afegir el pontífex en un matí marcat per un implacable sol, en el qual les temperatures eren superiors a les acostumades, obligant als presents a esgotar les més de tres-centes mil botelles d’aigua distribuïdes pels organitzadors.

«A tots vosaltres, germanes i germans, us llanço una urgent crida perquè feu tot el que podeu perquè la vida, tota vida, sigui respectada des de la concepció fins el seu terme natural», va dir poc abans de concloure l'homilia, de la qual va saltar alguns passatges per a evitar ulteriors esforços.

«La vida és un do sagrat del que ningú pot apropiar-se», va afirmar.

Durant la seva intervenció, va dirigir també paraules especials als joves, convidant-los a descobrir en Crist el sentit de la seva existència, missatge central de la Verge a Lurdes, «secret de l'autèntica alegria i de la pau».

Al final de la celebració eucarística, abans de resar l'oració del Àngelus el pontífex va recordar les diferents trobades que en les seves set visites a França ha mantingut amb la joventut, confessant que «aquestes trobades han estat per a mi el signe d'una gran esperança».

A tots els presents, va deixar un missatge: «sigueu dones i homes lliures! Però recordeu: la llibertat humana és una llibertat marcada pel pecat. També té necessitat de ser alliberada. Crist és l'alliberador, ell que “ens ha alliberat perquè siguem veritablement lliures”. Defenseu la vostra llibertat!».

La visita pontifícia als santuaris de la petita ciutat dels Pirineus té lloc en el 150 aniversari de la proclamació, per part del Papa Pius IX en 1.854, del dogma de la Immaculada Concepció. Per altra banda, en aquest diumenge l'Església celebrava la solemnitat de l'Assumpció de Maria al cel.

Ambdós dogmes, va assegurar el Papa en l'homilia, «estan íntimament lligats», «proclamen la glòria de Crist redemptor i la santedat de Maria, la destinació humana de la qual ha estat perfecta i definitivament realitzada en Déu». Durant la celebració el Papa no va ocultar el cansament ni l'alegria de visitar per segona vegada, entre milers de malalts, la gruta de Massiabelle.

Joan Pau II va concloure la seva visita amb un intens moment d'oració personal en la gruta de Massabielle.