El Club juvenil “Crotona” està situat al Bronx, famós barri novaiorquès conegut pel seu elevat índex de criminalitat. Per a Chris Pacheco, un dels participants a les activitats de Crotona, el Bronx és com un país. En un joc se li va demanar que digués el nom d’un estat. La seva resposta va ser ràpida i espontània: “El Bronx”. Una amistosa riallada a acollir aquesta sortida tan innocent com sincera, perquè l’alegria és un dels ingredients fonamentals de tots els jocs i en totes les activitats extraescolars que s’organitzen al Club Crotona: l’alegria de qui es troba fent alguna cosa que val la pena amb uns amics.
Els participants, nois d’edats compreses entre els 10 i els 18 anys, saben que a Crotona se’ls ajuda a prendre’s seriosament la seva formació acadèmia i humana. Segons el Coordinador de les activitats de Crotona, Eddie Llull, “no estem simplement assessorant acadèmicament als nois, ni tampoc organitzem només unes fantàstiques estones d’esbarjo. La nostra missió és ajudar-los a millorar la seva personalitat, a ser exigents amb ells mateixos, a fer de les seves vides quelcom gran”.
Els plans organitzats a Crotona Center comencen a les quatre de la tarda amb una estona d’estudi en la que els nois fan el seus deures o pregunten els seus dubtes als grans. A continuació, com a la resta de la seu de Crotona, un local ja centenari en el número 843 de Crotona Park North, ha estat renovat recentment gràcies a un donatiu de la companyia UPS. La tertúlia que es forma a la sala d’estar és una magnífica ocasió per aprendre a escoltar i per compartir idees i projectes amb els altres.
Qui governa el teu fill?
Els nois del Bronx cursen programes educatius en els que se’ls ensenya a desenvolupar la capacitat de controlar-se a si mateixos i de conèixer el sentit del què és bo i el què és dolent. “Jo explico la nostra intenció als pares, fent-los aquesta pregunta: Qui governa el teu fill? ¿El seu cos, el seu estómac o ell mateix? Si algú roba un bolígraf a un altre, ens n’hem de riure?, no perquè és quelcom que està malament”, explica Llull.
Luís Ramos va venir per primera vegada a Crotona quan estava a 6è de Primària i ara estudia en un Institut. Intel·ligent i curiós, explica com el van ajudar a Crotona: “He après a donar una direcció a la meva vida. M’han ajudat a conèixer qui sóc, a lluitar contra els meus defectes sense desanimar-me, a comprendre que haig d’ajudar els altres, perquè tots podem créixer com a persones”.
Sovint els monitors són els únics models positius que els nois poden trobar a les seves vides, i en ocasions representen també la figura del pare. Malgrat que els contextos familiars problemàtics siguin freqüents, els monitors han de procurar transmetre als nois una visió positiva davant la vida: “Tu no estàs sol”, els diuen, “ets part d’un grup d’amics i d’una família. Has d’enfocar les teves accions pensant en els altres, conscient que no vius sol, que tot el què facis repercuteix en el teu entorn”. D’aquesta manera, es familiaritza als nois amb la veritat de la comunió dels sants que la fe catòlica ensenya.
'Crotona Achievement Center' està subvencionat per la Fundació 'South Bronx Educational Foundation'(SBEF). Molt arrelada a la vida del barri, aquesta iniciativa va ser idea d’algunes persones de l’Opus Dei i amics que van voler ajudar en projectes concrets, a les bones intencions de millorar la societat. Els ensenyaments de l’Opus Dei il·luminen els promotors de Crotona en el seu afany.
Una inversió a llarg termini
El director general del programa, John Riccobono, assenyala que la formació del caràcter dels nois és l’objectiu principal. Al seu entendre, les activitats educatives d’aquesta mena són com una inversió a llarg termini que dóna resultats amb el temps, la repercussió de la qual va en benefici de la comunitat, en aquest cas, el Bronx. “Alguns nois responen bé a la formació i desenvolupen molt ràpidament el seu caràcter. Pràcticament no fa falta seguir molt de prop el seu rendiment escolar, perquè ells mateixos se’l exigeixen”, assenyala John.
Les principals activitats de formació s’imparteixen a Crotona els dies escolars, tot i que també en uns altres moments tenen lloc d’altres, com les sessions tutorials en un col·legi de la zona, que se celebren els dissabtes i que reuneixen a 75 alumnes i 25 professors, o el “Club de Lideratge i Cultura”, per estudiants de batxillerat, a l’estiu.
“Vam poder veure una millora substancial en molts dels nois a mida que el programa d’estiu avançava”, diu Daryn Petterson, director d’aquesta activitat. “Vam tenir la sort de comptar amb molts professors i així poder seure i parlar tranquil·lament amb cadascun dels nois. Això ho canvia tot, perquè d’aquesta manera és fàcil conèixe’ls i interessar-se per les seves coses. Ens vam adonar que pels nois és molt engrescador saber que els monitors van ser nens del Bronx i de Crotona com ells ho són ara”. Van néixer al mateix “país”, diria Chris Pacheco, i ara estan prestant un servei important a la societat.
Si desitja rebre més informació o col·laborar econòmicament amb Crotona, pot dirigir-se a: Crotona Center crotona@sbef.org
Adreça: 843 Crotona Park North. Bronx, New York 10460 (USA)
Tel: (718) 861-1426