Beste broeders!
Ik heb jullie niet alleen voor drie heiligverklaringen dit consistorie bijeengeroepen, maar ook om jullie een beslissing van groot belang voor het leven van de Kerk mede te delen. Nadat ik herhaaldelijk mijn geweten voor God getoetst heb, heb ik de zekerheid gekregen dat mijn krachten als gevolg van gevorderde leeftijd niet meer toereikend zijn om het Petrusambt op adequate wijze uit te oefenen.
Ik mij er zeer van bewust, dat deze dienst door zijn geestelijke aard niet alleen door daden en woorden moet worden uitgeoefend, maar niet minder door lijden en door gebed. Maar de wereld, die zo snel verandert, wordt vandaag de dag door vragen, die voor het geloofsleven van groot belang zijn, heen en weer geworpen. Om desondanks het scheepje van Petrus te besturen en het Evangelie te verkondigen is zowel lichaams- als geesteskracht nodig, een kracht, die in de afgelopen maanden in mij dermate is afgenomen, dat ik mijn onvermogen moet erkennen om de aan mij toevertrouwde dienst verder goed uit te voeren.
In het bewustzijn van de ernst van deze daad, verklaar ik daarom met volle vrijheid af te zien van het ambt van bisschop van Rome, van opvolger van Petrus, dat mij door de kardinalen op 19 april 2005 toevertrouwd werd, zodat vanaf 28 februari 2013 om 20.00 uur, de bisschopszetel van Rome, de stoel van de heilige Petrus, vacant zal zijn, en door diegene, wiens verantwoordelijkheid het is, het conclaaf om een nieuwe paus te kiezen samengeroepen moet worden.
Beste broeders, ik dank jullie van ganser harte voor alle liefde en werk waarmee jullie met mij de last van mijn ambt hebben gedragen, en ik vraag jullie om vergeving voor al mijn fouten. Nu willen we de heilige Kerk aanbevelen aan de zorgen van de hoogste Herder, onze Heer Jezus Christus. En vragen wij zijn heilige moeder Maria, dat zij de kardinalen bij de verkiezing van de nieuwe paus met haar moederlijke goedheid bijstaat. Wat mijzelf betreft, ik wil ook in de toekomst de heilige Kerk van God met heel mijn hart dienen door een leven van gebed."