La publicación de esta obra coincide en el tiempo con la canonización del fundador del Opus Dei, José María Escrivá de Balaguer, el próximo 6 de octubre en el Vaticano.

Coverdale nació en Chicago en 1940 y estudió Historia en Maryland, en la Universidad de Navara y en Roma, donde se doctoró en Filosofía. Se trata de un especialista en historia de España y fue además consultor del Departamento de Estado de Estados Unidos para asuntos relacionados con España. Posteriormente trabajó en Washington y en la actualidad es profesor de Derecho Fiscal en la Seton Hall University School of Law.

La presentación del libro corrió a cargo de los catedráticos Javier Fernández del Moral y Juan Velarde, que destacaron distintas novedades que la obra de Coverdale aporta al lector.

El libro cuenta la historia temprana del Opus Dei, desde que era tan solo una idea de su fundador y su creación en 1928, hasta 1943. En medio quedan los primeros centros, las primeras decenas de miembros, su desarrollo, la guerra civil, su reconstrucción en Madrid y su expansión, y la oposición de la Falange o las universidades. Mención aparte merece la labor de las mujeres en ese período entre 1939 y 1943.

Fernández del Moral enmarcó el nacimiento de la Prelatura en una España en crisis de los años 30, en una época en que la política y la preguerra civil copaban todos los ambientes y conversaciones. En este sentido llamó la atención de cómo un hombre, Escrivá de Balaguer, dio el paso para crear el Opus Dei, "desde una pobreza vergonzante, pero digna", dijo. Así mismo enfatizó el carácter universitario de la Prelatura.

Por su parte el profesor Velarde hizo mención al carácter de "ideólogo" de Escrivá y calificó de muy positiva la cercanía entre el autor de la obra y el protagonista de la misma.

En este sentido agregó que históricamente resultó un hito en el siglo XX el concepto de santificación del trabajo que postuló Escrivá de Balaguer y dijo que este axioma es "la gran novedad" del Opus Dei.

Según John F. Coverdale, para comprender la fundación de la Prelatura hay que conocer el contexto histórico, político y social de la España de aquella primera mitad del siglo XX. Llamó especialmente la atención sobre el significado que para la Obra tiene el trabajo como medio para llegar a la santificación y la libertad que los miembros del Opus Dei defienden para el resto de católicos.