DIE LATERANBASILIKA war die erste eigens für den Gottesdienst errichtete Kirche Roms. Zuvor hatten sich die Christen zur Eucharistiefeier in Privathäusern versammelt, den sogenannten domus ecclesiae. Die Basilika entstand auf einem Grundstück, das einst der römischen Familie der Laterani gehört hatte und später von Kaiser Konstantin der Kirche überlassen wurde. Papst Silvester weihte sie im Jahr 324 ein. Ursprünglich Christus, dem Erlöser, geweiht, erhielt sie im Mittelalter Johannes den Täufer und Johannes den Evangelisten als weitere Patrone. Bis zum Exil der Päpste in Avignon war sie über Jahrhunderte Sitz des Papstes. Daher trägt sie bis heute den Ehrentitel omnium ecclesiarum mater et caput – „Mutter und Haupt aller Kirchen“.
Das heutige Fest der Lateranweihe lädt uns ein, unsere Verbundenheit mit dem Papst zu erneuern und zugleich den Wert der Gotteshäuser neu zu entdecken. Eine Präfation der Messe bringt ihre Bedeutung zum Ausdruck: „In jedem Haus des Gebetes wohnst du als Spender der Gnade, als Geber alles Guten. (...) Im sichtbaren Bau erkennen wir das Bild deiner Kirche, die du zur Braut deines Sohnes erwählt hast. Du heiligst sie Tag für Tag, bis du sie, unsere Mutter, in die Herrlichkeit aufnimmst mit der unzählbaren Schar ihrer Kinder.“1
Unsere Kirchengebäude sind also sichtbare Zeichen der Kirche als Gemeinschaft der Getauften, den „lebendigen und auserwählten Steinen“2, wie es im Tagesgebet heißt. Bitten wir den Herrn, dass wir selbst zum Aufbau dieser Kirche beitragen und eines Tages das „himmlische Jerusalem“3, unsere ewige Heimat, erreichen.
DIE WAHREN BETER werden den Vater im Geist und in der Wahrheit anbeten (Joh 4,23), antwortete Jesus der Samariterin auf ihre Frage nach dem richtigen Ort für den Gottesdienst. Entscheidend ist also nicht der Ort, sondern die Begegnung mit Gott, der im Herzen des Menschen wohnen möchte (vgl. Joh 14,23). Auch Paulus verkündete auf dem Areopag, dass Gott, der Schöpfer des Himmels und der Erde, nicht in Tempeln wohnt, die von Menschenhand gemacht sind (Apg 17,24).
Dennoch brauchen wir Orte, an denen wir Gottes Nähe besonders erfahren können. Denn der Glaube ist keine rein private Angelegenheit: Wir gehören zum Volk Gottes, zur Kirche, deren Name vom griechischen Wort ekklesia – Versammlung – stammt. In unseren Gotteshäusern kommen wir als Gemeinschaft zusammen, um zu beten und Gottes Gegenwart zu erfahren, vor allem in der Eucharistie. Jesus selbst hat versprochen, überall dort gegenwärtig zu sein, wo zwei oder drei in seinem Namen versammelt sind (vgl. Mt 18,20).
Mein Haus soll ein Haus des Gebetes genannt werden (Mt 21,13), rief Jesus den Händlern im Tempel zu. Seine Worte laden uns ein, über unsere eigene Haltung nachzudenken: Wissen wir uns im Haus Gottes, wenn wir eine Kirche betreten? Richten wir unseren Blick auf den Tabernakel, in dem Christus im eucharistischen Brot gegenwärtig ist? Nehmen wir uns Zeit, still zu werden, ihn anzubeten und ihm für seine Nähe und Geduld zu danken?
FRANZ VON ASSISI bat die Oberen seines Ordens eindringlich, „die Kleriker in aller Demut zu bitten, den heiligsten Leib und das Blut unseres Herrn Jesus Christus (...) über alles zu verehren.“4 Deshalb sollten auch die Kelche, Altardecken und alle anderen Gegenstände des Gottesdienstes würdig und kostbar gestaltet sein. Dahinter stand seine tiefe Liebe und Dankbarkeit gegenüber Gott, der uns in der Eucharistie so nahekommt. Denn auch das, was wir sehen und berühren, kann uns helfen, Gott näher zu kommen.
Der heilige Josefmaria legte ebenfalls großen Wert auf die würdige Gestaltung alles dessen, was mit der Eucharistie zusammenhängt. Mit einem anschaulichen Vergleich erklärte er: „Würde ein Mann seiner Frau zum Zeichen seiner Zuneigung einen Sack Zement und drei Eisenstangen schenken, dann – versprochen – werden wir dasselbe mit unserem Herrn tun, der im Himmel und in unseren Tabernakeln gegenwärtig ist.“5
Für Nachlässigkeit im Gottesdienst hatte er wenig Verständnis. Er war überzeugt, dass Gott mit besonderer Zuneigung auf Menschen schaut, die ihre Liebe auch in den kleinen Dingen zeigen: „die darauf achten, dass die Kirchen würdig und einladend wirken, die Altäre strahlen und die heiligen Gewänder schön und gepflegt sind. Er wird leichter über ihre Schwächen hinwegsehen, weil sie durch diese Details ihren Glauben und ihre Liebe beweisen.“6 Maria hat Jesus während seines ganzen Lebens mit Liebe und Zärtlichkeit umsorgt. Bitten wir sie am Fest der Lateranweihe, dass auch unsere Liebe zu ihrem Sohn in den kleinen Dingen sichtbar wird und wir ihn so erfreuen.
1 Präfation Am Jahrestag der Kirchweihe. B: Jahrestag einer anderen Kirche.
2 Messe vom Weihetag der Lateranbasilika, Tagesgebet.
3 Ebd., Schlussgebet.
4 Franz von Assisi, 1. Brief an die Kustoden.
5 Hl. Josefmaria, Briefe 6, Nr. 28.
6 Hl. Josefmaria, Instruktion, 9.1.1935, Fußnote 167.