Đức Giám Mục Javier Echevarria sinh tại Madrid ngày 14 tháng 6 năm 1932, là con út trong một gia đình tám anh chị em. Ngài học tiểu học tại trường của các Cha Dòng Đức Maria ở San Sebastian và tiếp tục học tại Madrid trong trường của thầy dòng Maria.

Năm 1948, Ngài gặp một số thành viên trẻ của Opus Dei tại một ký túc xá sinh viên. Cảm nhận được Chúa gọi mình sống thánh trong đời sống thường nhật, Ngài xin gia nhập Opus Dei vào ngày 8 tháng 9 cùng năm.

Ngài bắt đầu học luật tại Đại học Madrid và tiếp tục học ở Roma, nơi Ngài nhận bằng Tiến sĩ Giáo luật vào năm 1953 tại Đại học Giáo hoàng Thánh Tôma (còn được gọi là Angelicum), và bằng Tiến sĩ Dân luật tại Đại học Giáo hoàng Latran vào năm 1955.

Thụ phong Linh mục ngày 7 tháng 8 năm 1955, Ngài làm việc cận kề với Thánh Josemaria Escriva và là thư ký của Thánh nhân từ năm 1953 cho đến khi Thánh nhân qua đời vào năm 1975.

Năm 1975, khi Cha Alvaro del Portillo kế vị Thánh Josemaria, Ngài được giao trách vụ Tổng Thư ký của Opus Dei và sau đó là Tổng Đại diện vào năm 1982.

Năm 1994, sau khi Chân phước Alvaro qua đời, Ngài được bầu làm Giám quản Opus Dei và ngày 6 tháng giêng năm 1995, Thánh Giáo Hoàng Gioan Phaolô II truyền chức Giám mục cho Ngài tại Vương cung Thánh đường Thánh Phêrô ở Roma.

(Bấm vào tập tin flicker dưới đây để xem ảnh):

Ngay từ đầu sứ vụ Giám quản, ưu tiên của Ngài là loan báo Tin Mừng trong các lãnh vực gia đình, giới trẻ và văn hóa. Ngài thiết lập các hoạt động đào tạo của Giáo đoàn ở 16 quốc gia, trong đó có Nga, Kazakhstan, Nam Phi, Inđônêsia và Sri Lanka. Ngài đi đến tất cả các châu lục để khích lệ công cuộc Phúc Âm hóa của các thành viên và cộng tác viên Opus Dei. Ngài động viên vô số sáng kiến vì lợi ích của di dân, bệnh nhân và của những người bị gạt ra ngoài lề xã hội. Đặc biệt, Ngài chú trọng đến các trung tâm chăm sóc bệnh nhân giai đoạn cuối.

Đề tài quen thuộc trong các chuyến đi mục vụ và trong sứ vụ giám mục của Ngài là tình yêu của Đức Giêsu trên thập giá, tình thương huynh đệ, phục vụ tha nhân, tầm quan trọng của ơn Chúa và Lời Chúa, đời sống gia đình và sự hiệp thông với Đức Thánh Cha. Trong lá thư mục vụ cuối cùng của mình, bên cạnh lòng tri ân vì buổi triều kiến Ngài được gặp Đức Thánh Cha Phanxicô vào ngày 7 tháng 11, Ngài đã yêu cầu – như Ngài luôn làm như vậy – các thành viên và các bạn hữu của Opus Dei hãy đồng hành cùng Đức Thánh Cha bằng lời cầu nguyện vì chính Đức Thánh Cha và vì các ý nguyện của Đức Thánh Cha.

Ngài viết nhiều thư mục vụ và một số sách thiêng liêng như Itinerarios de vida Cristiana (Những nẻo đường của đời Kitô hữu), Para servir a la Iglesia (Phục vụ Giáo Hội), Getsemaní (Ghếtsêmani), Eucaristía y vida Cristiana (Thánh Thể và đời sống Kitô hữu), Vivir la Santa Misa (Sống Thánh Lễ), Creo, creemos (Tôi tin, chúng tôi tin). Và quyển sách cuối cùng của Ngài là một tập hợp những suy niệm về các việc làm của lòng thương xót với tựa đề Misericordia y vida cotidiana (Lòng thương xót và đời sống hằng ngày).

Đức Cha Echevarria là thành viên của Thánh Bộ Phong Thánh và của Tòa Án Tối Cao Tòa Thánh. Ngài đã tham dự các Thượng Hội Đồng Giám Mục vào năm 2001, 2005, 2012 và các Thượng Hội Đồng châu Mỹ (1997) và châu Âu (1999).

Ngài qua đời tại Roma ngày 12 tháng 12 năm 2016.