Las Gravileas: vakopleiding voor ambachtsvrouwen

Het Centrum voor Vakopleiding van ambachtsvrouwen Las Gravileas ligt in Santa Catarina Bobadilla, een gehucht in Antigua Guatemala. In 1997 opende het centrum zijn deuren. Het geeft cursussen aan een 450-tal veelal inheemse vrouwen, afkomstig uit 27 plaatsen.

Van begin af aan heeft doña Lola haar huis ter beschikking gesteld voor lessen van Las Gravileas.

Zoals veel boerenvrouwen in Guatemala wilde Alicia de economische situatie van haar gezin verbeteren. Zij kreeg die kans toen de vrouw bij wie zij werkte haar voorstelde lessen te gaan volgen bij Las Gravileas. Die hielp haar bij de inschrijving en betaalde voor haar de maandelijkse kosten van een cursus naaien en confectie. Twee zussen van Alicia volgden haar voorbeeld en bekwaamden zich in het hand- en machineborduren. Nu drijft Alicia in haar woning een klein naaiatelier.

De meest behoeftigden

Van begin af aan heeft doña Lola haar huis ter beschikking gesteld voor lessen van Las Gravileas.

Las Gravileas, een Centrum voor Vakopleiding van ambachtsvrouwen, is sinds 1997 gevestigd in Santa Catarina Bobadilla, een gehucht in Antigua Guatemala.

Het centrum is gebouwd in de koloniale stijl die typisch is voor de streek en beschikt over enkele zalen, klaslokalen en werkruimtes voor lessen in brood- en banketbakken, patroontekenen, coupe-knippen, confectienaaien, textiel- en houtschilderwerk, bloemschikken en een variëteit aan ambachten en technieken van de streek. Zo’n 450 vrouwen volgen de lessen. Het zijn voor het merendeel inheemse vrouwen die het kaqchikel spreken. Ze komen uit 27 plaatsen van het departement Sacatepéquez, op 45 minuten afstand van de hoofdstad van Guatemala.

In dit deel van het land woont de meerderheid van de gezinnen in éénkamerwoningen, opgetrokken uit in de zon gedroogde tegels van klei of leem met stro, hout of bamboe, met kunststoffen daken en lemen vloeren. De keuken bestaat gewoonlijk uit een primitieve kookplaats op de grond, buiten in de openlucht. Slechts 65 procent heeft om de vier dagen, gedurende drie of vier uur, de beschikking over drinkwater. Afwatering is er niet: de afvoer ligt vlak onder de grond. Deze precaire hygiënische omstandigheden verklaren de hoge kindersterfte.

De belangrijkste bezigheid van de vrouwen bestaat uit het op kleine schaal bebouwen van het land, het fokken van pluimvee, konijnen en varkens en het fabriceren van textiel en handwerk. Wie geen stukje grond heeft om te bebouwen of kleinvee te fokken, verhuurt zich als dagloonster op een van de landbouwbedrijven of in de huishouding. De vrouwen zijn nauwelijks geschoold: 64 procent is analfabeet. Tegen deze achtergrond stelt Las Gravileas zich ten doel vrouwen technisch op te leiden waardoor zij hun levensstandaard kunnen verbeteren.

De lokalen van Las Gravileas.

Formule

Kenmerkend voor het centrum is de persoonlijke omgang met de leerlingen. Vera de Kuhsiek, directrice van Las Gravileas, licht dit toe: “Wij proberen alle leerlingen persoonlijke aandacht te geven: haar levensomstandigheden te leren kennen, de moeilijkheden die zich kunnen voordoen... We proberen hen te helpen ontdekken dat zij hun situatie kunnen verbeteren, niet alleen in economische zin, maar ook in menselijk en christelijk opzicht. De activiteiten beperken zich dan ook niet tot kennisoverdracht maar geven een optimistische kijk op het leven door. Dit sterkt hen in de overtuiging dat ieder gelijk is, ongeacht culturele en sociale verschillen, want kinderen van God zijn we allemaal. Ieders werk – of het nu intellectueel werk of handwerk is – heeft een grote waarde als het goed gedaan wordt, met de wens God en de anderen te dienen. Dit is de christelijke visie in het onderricht van de zalige Josemaría Escrivá.”

San Antonio Aguscalientes, een van de gehuchten van waaruit vrouwen naar Las Gravileas gaan.

Vooruitgang in menselijk en geestelijk opzicht

Een ander doel is de vrouwen te leren een billijke prijs te vragen voor hun producten. Bij elke cursus wordt elementaire boekhouding gegeven. Ze leren hun productiekosten te berekenen, verkoopprijzen vast te stellen, in te spelen op de vraag, kwaliteitscontrole uit te oefenen en zicht te krijgen op de detailhandel. Daarnaast worden vanuit Las Gravileas demonstraties gegeven van de producten die de leerlingen maken. De producten worden ook aangeboden aan instellingen en bedrijven die ze zouden kunnen afnemen.

Iedere donderdagmiddag kunnen belangstellenden een geloofscursus volgen. Dankzij deze cursussen hebben veel vrouwen het belang van een consequent christelijk leven ontdekt. Sommigen van hen hebben het sacrament van het huwelijk ontvangen en hun kinderen laten dopen. Ze zijn zich bewust geworden van hun christelijke roeping, waardoor ze met regelmaat de sacramenten ontvangen en bidden.

“Ik ben de zalige Josemaría zeer dankbaar – zegt Irene –, want de geloofscursussen en de vakopleiding van Las Gravileas hebben mijn leven veranderd. Ik heb daardoor veel geleerd over de opvoeding van mijn kinderen en de omgang met mijn man; over hoe ik mijn werk beter kan doen en hoe ik mijn huis schoner en ordelijker kan houden.

Ik heb er geleerd met God om te gaan. Veel belangrijke zaken die ik niet wist zijn mij daar uitgelegd: het huwelijk, de eucharistie, de paus…Ook heb ik er geleerd dat ik mijn werk aan God kan opdragen en dat ik daardoor heilig kan worden. Ik probeer het geloof aan mijn vriendinnen uit te leggen, zodat ook zij God beter leren kennen en beter kunnen worden.”

Las Gravileas wordt gefinancierd met behulp van internationale organisaties, het bedrijfsleven en particulieren. “Een leerling kost 10 dollar per maand. Een klein bedrag als je kijkt naar wat iedere vrouw en haar gezin daarvoor terug krijgen. Maar dat bedrag wordt groot als je beseft dat wij deze mogelijkheid elke maand aan meer dan 500 vrouwen willen bieden”, besluit de directrice.

Centro de Capacitación para la mujer artesana Las Gravileas

Aldea Santa Catarina Bobadilla, Antigua Guatemala, Sacatepéquez

Guatemala, C.A.

Natividad Quintanilla