AMSTERDAM - De in Madrid geboren Schnell (66) kwam in 1961 als pas afgestudeerde ingenieur naar Nederland. Hij ging in Amsterdam in de scheepsbouw werken. Daar raakte hij betrokken bij de opbouw en het bestuur van het Opus Dei, dat kort daarvoor in ons land was begonnen. In 1989 werd hij priester gewijd. Vanaf 1991 is hij regionaal-vicaris van Opus Dei in Nederland.

Opus Dei is een personele prelatuur van de Rooms-Katholieke Kerk, in 1928 gesticht door de priester Josemaria Escrivá de Balaguer, die op 6 oktober 2002 heilig is verklaard. Doel van de organisatie is de verbreiding van de universele oproep tot heiligheid en apostolaat voor de gewone gelovigen. Woordvoerder Eugen Graas noemt Opus Dei “een soort geestelijk tankstation''. Nederland telt ongeveer 150 leden.