“Oma heeft de paus natuurlijk ontmoet toen hij in 1985 in Nederland was, in de Houtrusthallen. Dat was een geweldige gebeurtenis”, vertelt de moeder. “En in 2000, het Jubeljaar, zijn we ook allemaal naar Rome gegaan. De kinderen met de bus, met een organisatie, oma met het vliegtuig en mijn man en ik met de auto. We hadden aparte programma’s, maar kwamen elkaar regelmatig tegen.” Als overtuigd katholieken vonden ze het vanzelfsprekend om in dat bijzondere jaar naar Rome te gaan, op bezoek bij de paus. Oma heeft toen oog in oog met de paus gestaan.
“Ik stond naast een moeder met een baby-tje”, vertelt ze. “En ze strekte het kind uit naar de paus. Die keek toen van het kind naar mij. Wat er dan door je heen gaat. Het was of je met een gloed vervuld werd. Ik vergeet het nooit.” Al eerder was de familie, met de toen nog jonge kinderen, op bedevaart naar Lourdes gegaan, als begeleiders van ernstig zieken. “In het begin was het voor de kinderen wel wennen, maar na een dag was het over.”
Toen Moeder Theresa Nederland bezocht in 1988 was de familie erbij. Een foto van de toen 3 maanden oude Bernadette op schoot bij Moeder Theresa hangt nog steeds als bijzondere herinnering aan de muur. In 2002 heeft de familie de heiligverklaring van de grondlegger van het Opus Dei door de paus bijgewoond. Speciaal daarvoor zijn ze naar Rome gereisd.
Ook de kinderen hebben de paus diverse malen ontmoet. Zo toog Petra in 2002 naar Toronto voor de Wereldjongerendag. De paus heeft deze jongerendagen georganiseerd en bezocht ze ook. “Het is heel bijzonder om daar met zoveel jongeren van de hele wereld te zijn, met hetzelfde doel. Je hebt echt een band met elkaar. En de paus is toch het hoofd van de kerk, de plaatsvervanger van Jezus op aarde. En als je hem dan ziet, dan voel je je helemaal blij worden.” Ook haar zus Bernadette kent die ervaring. Zij was in 2002 ook in Rome, samen met haar oudere zus Liesbeth. “Je staat daar te wachten en als je dan aan het gejuich van de mensen hoort dat hij er aan komt, en je ziet hem dan, dan voel je iets van binnen.”
De laatste ontmoeting met de paus in levende lijve was vorig jaar, toen zoon Ad naar Lourdes ging toen de paus daar ook was. En nu is een tijdperk afgesloten. Dinsdag is de familie nog naar Amsterdam gegaan, om daar de requiemmis voor de paus bij te wonen in de Onze Lieve Vrouwekerk aan de Keizersgracht. Het is nu afwachten wie de nieuwe paus wordt. Ze hopen op een jonge paus, die net als paus Johannes Paulus II begaan is met de jongeren en open voor ze staat. En natuurlijk dat de nieuwe paus ook aanwezig zal zijn op de Wereldjongerendag in Keulen deze zomer. Want ook deze keer zijn Petra, Bernadette en Elisabeth daar weer van de partij.