Álvaro del Portillo nació en Madrid el 11 de marzo de 1914. Pertenecía al Opus Dei desde 1935. Fue ordenado sacerdote el 25 de junio de 1944. Formó parte del Consejo General del Opus Dei de 1940 a 1975; de 1940 a 1947 y de 1956 a 1975 fue secretario general. Era doctor Ingeniero de Caminos, doctor en Filosofía y Letras (sección de Historia) y en Derecho Canónico.

Fue consultor de diversos organismos de la Santa Sede. Trabajó en el Concilio Vaticano II, primero como presidente de la Comisión antepreparatoria para el laicado y luego como secretario de la Comisión sobre la disciplina del clero y como consultor de otras comisiones. Sus libros Fieles y laicos en la Iglesia (1969) y Escritos sobre el sacerdocio (1970) son, en buena parte, fruto de esa experiencia.

En 1975 fue elegido para suceder a Josemaría Escrivá de Balaguer. Al ser erigido el Opus Dei como prelatura personal, el Santo Padre le nombró prelado. El 6 de enero de 1991 fue ordenado obispo por Juan Pablo II.

En 1985 fundó en Roma el Centro Académico Romano de la Santa Cruz, germen de la actual Universidad Pontificia de la Santa Cruz.

Durante sus diecinueve años al frente del Opus Dei, la labor de la Prelatura se extendió a veinte nuevos países.

Murió en Roma el 23 de marzo de 1994. El Papa Juan Pablo II acudió ese mismo día a rezar ante sus restos mortales. La Congregación para las Causas de los Santos aprobó que en la investigación diocesana sobre la vida, las virtudes y la fama de santidad de Mons. Álvaro del Portillo, intervinieran dos tribunales: uno del Vicariato de Roma y otro de la prelatura del Opus Dei. Ambos comenzaron sus trabajos en marzo de 2004, y concluyeron en 2008.

Para saber más:

- Bernal, S. Recuerdo de Alvaro del Portillo. Rialp, 1997 (6ª edición).

Algunas publicaciones de Mons. del Portillo:

- Entrevista sobre el fundador del Opus Dei. Rialp, 2001 (9ª edición).

- Escritos sobre el sacerdocio. Palabra, 1991 (6ª edición).

- Fieles y laicos en la Iglesia. Eunsa, 1991 (3ª edición).