El viernes 19 de agosto, el papa Benedicto XVI ha rezado, en la iglesia de St. Pantaleón, unas Vísperas con seminaristas de todo el mundo, que participan en la Jornada Mundial de la Juvuntud de Colonia. Este encuentro ha tenido lugar por expreso deseo del papa Benedicto XVI. Al parecer, su decisión maduró cuando la reliquia con el corazón del Santo Cura de Ars estuvo durante unos días en la capilla privada del Papa.

El Santo Cura de Ars, Jean-Marie Vianney (+ 1859) adquirió mucha fama como confesor. Fue canonizado en 1905, es decir hace 100 años, y es el patrón de los párrocos. En 2004, el Arzobispo de Colonia, el cardenal Joachim Meisner, hizo -con un grupo de seminaristas- una peregrinación a Ars, localidad cercana a Lyon (Francia). En dicha ocasión, el obispo de Belley-Ars, Mons. Guy Marie Bagnard, prometió traer a Colonia, a la Jornada Mundial de la Juventud 2005, la reliquia del corazón del Santo Cura de Ars.

Al elegir los responsables de la JMJ a la iglesia de St. Pantaleon como Centro Espiritual para los seminaristas, la reliquia del Santo Cura de Ars se encontrará en dicha iglesia del 16 al 20 de agosto, a fin de ofrecer a los seminaristas de todo el mundo ocasión para meditar sobre el modelo que presenta su futuro patrón.

Sobre la iglesia de San Pantaleón

El santo médico Pantaleón sufrió el martirio en el año 305, es decir exactamente 1.700 años antes de la JMJ de Colonia 2005: hacia 305 fue víctima, cuando contaba 27 años, de la gran persecución cristiana por parte de Diocleciano, en Nicomedia (en la actual Turquía).

Tanto la Iglesia occidental como la oriental celebran su fiesta el 27 de julio. La devoción a San Pantaleón está más extendida en la Iglesia ortodoxa que en la católica. A Colonia llegó su devoción antes del siglo VIII, procedente de Lyón. En la Arquidiócesis de Colonia existen otras seis parroquias dedicadas a San Pantaleón.

Parroquianos y fieles

Pertenecen a la parroquia apróximadamente 2.400 fieles.

Además de los parroquianos, a San Pantaleón acuden numerosos fieles. Por sus horarios de confesiones y las actividades que aquí se celebran, la parroquia -situada en un lugar céntrico de Colonia- está integrada en el programa de atención pastoral del centro de la ciudad.

Importancia ecuménica

En el ala occidental de la iglesia se conservan los restos de la emperatriz Theophanu, princesa bizantina y esposa del emperador Otón II. Como vivió antes de la ruptura entre la Iglesia oriental y occidental, «pertenece» tanto a unos como a otros. Con este trasfondo, la parroquia mantiene intensas relaciones ecuménicas con comunidades griego-ortodoxas, ruso-ortodoxas y armenias. En San Pantaleón está enterrado asimismo el «Archimártir de los ingleses», San Albano. Por este motivo existe una estrecha relación de amistad con comunidades anglicanas de Colonia y con St. Albans, cerca de Londres.

Importancia arquitectónica y artística de la iglesia

La primera iglesia fue probablemente construida en el siglo IV, posiblemente por encima de una «domus ecclesia» más antigua. En el siglo XI tomó su forma actual por el arzobispo Bruno de Colonia -hermano del emperador Otón I- y por la emperatriz Theophanu.

Especial importancia artística revisten la primitiva construcción protorrománica, los relicarios románicos y el coro alto, de finales del gótico. La iglesia sufrió graves daños durante la Segunda Guerra Mundial y solo en 1985 se terminó de reconstruir, en su mayor parte sin su anterior decoración barroca. Entre las obras modernas, todas ellas de artistas de Colonia, destaca la bóveda de casetones de Dieter Hartmann y el altar con la cruz de Elmar Hillebrand.

Párrocos y otros sacerdotes de San Pantaleón

El párroco es, desde 1987, Dr. Peter von Steinitz (65).

Coadjutores a tiempo parcial (sacerdotes cuya actividad se encuentra en gran parte fuera de la parroquia) son el catedrático emérito de Teología Dr. Johannes Stöhr (78) de Bamberg y el Dr. Rudolf Schunck (60). En St. Pantaleon se dedica principalmente a la labor con la juventud.

La iglesia St. Pantaleon y el Opus Dei

Tanto el párroco Dr. von Steinitz como el sacerdote Dr. Schunck forman parte del clero de la prelatura personal Opus Dei. En relación con su labor en la parroquia se encuentran al servicio de la Arquidiócesis de Colonia.

El Opus Dei ofrece en diversos lugares de Colonia –también en la iglesia de St. Pantaleon- retiros espirituales y otros medios de formación cristiana dirigidos a fieles y amigos de la Prelatura.

En St. Pantaleon está especialmente difundida la devoción a San Josemaría Escrivá, fundador del Opus Dei. El comité competente de la parroquia decidió en 2003 que se le dedicara la capilla norte, que se encomendó de nuevo a Elmar Hillebrand y a su hijo Clemens. Actualmente, la capilla está prácticamente terminada. Posee una ventana de la época gótica, decorada con una representación de la Sagrada Familia de Nazaret. Por debajo, en el muro, se encuentra un bajorrelieve de bronce con la cabeza de San Josemaría, que dirige su mirada al nuevo altar; este altar de mármol rosa sigue claramente el estilo del gran altar principal; sin embargo, su ornamentación consiste únicamente en una guirnalda de flores con una rosa en el centro. Está pendiente de terminación la pintura ornamental del nicho donde se alojan la ventana y el altar.