梅瑟的法律规定以色列的所有男人每年前往朝拜上主三次 ──在逾越节、五旬节和帐棚节。 这项规定不适用于妇女，也不适用于13岁以下的男孩，因为13岁以下的男孩不受法律的约束。 然而在虔诚的以色列人中，妇女经常也陪同丈夫前往耶路撒冷去朝拜天主，有时还会带同他们的孩子。

在主耶稣的时代，按照惯例，只有那些居住在一天路程以内的人才去做朝圣，而且只是在逾越节才做。 由于从纳匝肋到耶路撒冷需要几天的行程，所以严格来说，圣若瑟并不需要遵守这条戒律。 然而圣若瑟和圣母玛利亚「「每年逾越节往耶路撒冷去。」（路2：41）圣史路加并没有说耶稣有没有按虔诚的犹太人家庭经常做的，每年都跟随他们一起去。 圣史只在这次提到耶稣同去，也许是为了表述他将要记敍的这件事的时间框架，或者是因为耶稣现在已经踏入十三岁，可以被认为是必须遵守这条戒律了。 于是当祂「到了十二岁时，他们又照节日的惯例上去了。」（路2：42）

耶路撒冷到处都是朝圣者和商人。 车队来自最偏远的地区── 阿拉伯的沙漠、尼罗河沿岸的地方、叙利亚的山脉、希腊的犹太人城镇...... 到处一片混乱：驴子、骆驼、各种行李挤满了圣城的街道和近郊地区。 而信徒们则争相挤进圣殿，以献上他们的祭品和祈祷。

之后，在准备回家的熙来攘往中，男女有时会分开而行。 孩子则根据他们的年龄而可以加入两个群组中的任何一个。 行程计划是不固定的，除了起程的出发点和大概的时间之外。 因此，毫不出奇地，「过完了节日，他们回去的时候，孩童耶稣却留在耶路撒冷，祂的父母并未发觉。」（路2：43）

走了一天的路程之后，到了傍晚时分，返回加里肋亚的车队停下来过夜了。 这时，圣母玛利亚和圣若瑟才注意到耶稣并没有同行。 当他们意识到耶稣不在时，他们该是多么的担忧啊！ 他们「就在亲戚和相识的人中寻找祂。」（路2：44）而时间一分一秒地过去了。 也许就在那天晚上，他们匆匆忙忙地折返耶路撒冷去寻找祂。 他们回到之前吃逾越节羔羊的地方，沿途一直都询问朋友和相识的人。 可是一切都是徒劳的：没有人看见过耶稣。 我们可以想象圣母当时在想着什么：这就是西默盎所预言的：将会刺透自己的心灵的一把悲伤的利剑吗？

第二天同样地，在焦虑和忧伤中过去了。 他们一次又一次地回到自己曾经去过的地方，直到第三天，他们的搜寻工作使他们回到圣殿。 在那里，他们找到了耶稣，地方可能是与中庭相邻的几个房间中的一个，那些经师们经常教训人群的房间。 在节日期间，这种情况经常都会出现：老师从他的高椅子上（以便被人清楚地看见和听到），手里拿着一卷圣经，向坐在地板上的听众解释圣经中的一段话。 经师时不时会提出一个问题，他的一个较聪明的学生会试图回答他。 然而圣若瑟和圣母玛利亚却看见耶稣：「正坐在经师中，聆听他们，也询问他们。 凡听见祂的人，对祂的智慧和对答，都惊奇不止。」（路2：46-47）

圣母和圣若瑟也「一看见祂，便大为惊异。」（路2：48）可是他们的惊异不是因为祂的回答的明智之处，而是因为耶稣是第一次这样做。 祂是孩子中最服从父母的一个，却没有通知他们而留在耶路撒冷。 祂并没有迷路，而是故意地离开了他们。

「『孩子，为什么祢这样对待我们？ 看，祢的父亲和我，一直痛苦的找祢。』耶稣对他们说：'你们为什么寻找我？ 你们不知道我必须在我父亲那里吗？』但是，他们不明白祂对他们所说的话。」（路2：48-50）

虽然圣母玛利亚和圣若瑟不明白耶稣的回答，却以完全的谦卑和温顺的态度来尊重天主的计划。 这对所有基督徒来说是一个教训，即使我们有时无法明白天主上智的安排。