José María Casciaro nasceu em Múrcia (Espanha) em 1923. Conheceu o Opus Dei através do seu irmão Pedro, que pertencia à Obra desde 1935. Durante a guerra civil espanhola e imediatamente depois, Pedro ido animando o seu irmão mais novo a levar uma vida cristã recta, e em Abril de 1939 decidiu apresentá-lo a São Josemaría. Em consequência da impressão que lhe produziu este encontro, José María começou a pensar na vocação para o Opus Dei. Durante un ano amadureceu esta chamada de Deus, e finalmente pediu a admissão no Opus Dei em 1940.
Mudou-se para Madrid para prosseguir os seus estudos, e foi então quando com maior continuidade teve ocasião de viver próximo de São Josemaría e de alguns dos primeiros fiéis da Obra, como Isidoro Zorzano, Álvaro del Portillo e Juan Jiménez Vargas. Por ser um dos mais jovens, naqueles anos de penúrias e dificuldades recebeu especiais mostras de carinho e atenção por parte da “Avó” e da “Tia Carmen”, respectivamente mãe e irmã do Fundador do Opus Dei. A elas dedicou o livro ‘Vale a pena’, “com profundo agradecimento e perene carinho filial”.
Quando o publicou, em 1998, quase cinquenta anos depois da sua incorporação no Opus Dei, este era o balanço que fazia da sua vida:
"Em vários lugares da sede central da Prelatura, em Roma, lemos a inscrição 'Vale a pena', lema que ouvimos muitas vezes ao Fundador da Obra, e que exprime o valor da entrega a Deus, com tensão para a bem-aventurança eterna.
Com efeito, quando uma pessoa volve o olhar para aqueles primeiros anos da chamada divina, e percorre igualmente os posteriores, sente no mais profundo de si próprio a verdade destas palavras. Valia a pena seguir São Josemaría, porque era caminhar como pela sua mão para Nosso Senhor Jesus Cristo. Tratava-se de uma aventura, mas também de um "caminho" seguro da terra para o Céu. Depois de mais de meio século ¡como é alegre e reconfortante, no meio das próprias misérias, ter seguido o caminho que Deus me mostrou desde a primeira juventude!
De forma crescente, dia a dia me susteve o entusiasmo de ir construindo com outros a aventura maravilhosa de fazer o Opus Dei na tierra. Olhando para trás, com efeito, torna-se evidente que valia a pena percorrer tal caminho. Sim, uma e mil vezes, valia, VALE A PENA".