Santiago de Cali é uma cidade situada no vale do rio Cauca, entre as cordilheiras Central e Ocidental dos Andes colombianos, ao sudoeste do país. É uma terra próspera e fértil, com um clima tropical agradável. O principal motor da economia é a indústria da cana-de-açúcar, actividade que atrai pessoas de outras zonas do país na procura de melhores oportunidades de trabalho. Em resultado deste fenómeno, alguns terrenos foram invadidos por construções rudimentares, que originaram um panorama urbano caracterizado pela escassez e indigência, que pessoas abastadas de Cali não quiseram ignorar.
Uma das muitas iniciativas que surgiram com o fim de pôr remédio a essa situação de pobreza e abandono foi a fundação Los Valles, que deu os seus primeiros passos em 1980, quando Victoria de Rodríguez e um grupo de universitárias abriram um dispensário médico no qual se oferecia a senhoras idosas um conjunto de serviços sanitários e a possibilidade de adquirir produtos de todo o tipo a preços acessíveis num armazém. As jovens voluntárias participavam nas actividades do centro cultural Cerronaya.
Depois de um certo tempo de trabalho, deram-se conta da necessidade de alargar os serviços do dispensário médico a outras pessoas, em particular mães de família e mulheres solteiras. Além disso, decidiram dar início a programas de formação profissional, com o fim de que muitas mulheres pudessem melhorar o seu nível de vida.
A sede, em Aguablanca
Para a fundação Los Valles, o dia 12 de Outubro de 1994 é uma data significativa. Nesse dia verificou-se a sua aprovação jurídica, trâmite necessário para a tarefa que desejava levar a cabo. Então, iniciou-se o trabalho no distrito de Aguablanca, localidade em que actualmente continua a estar a sede de Los Valles.
Os dirigentes da fundação, baseando-se num estudo socio-económico da zona, estabeleceram as prioridades em atenção às necessidades reais da população e às preferências dos habitantes. Com essa informação, Los Valles decidiu oferecer alguns programas de aprendizagem em especialidades como moda e confecção, artesanatos variados, cozinha e pastelaria. Desde o princípio, os promotores desta iniciativa social quiseram compaginar a necessária capacidade técnica com aulas de orientação familiar e cursos de formação cristã.
Como sublinha Ziola Rosa, mãe de três filhas, que deseja montar um atelier de confecção de cortinas, de tudo o que aprendeu em Los Valles o que mais aprecia é o que lhe ensinaram sobre a importância de educar bem os filhos, entendendo e respeitando as características e exigências próprias de cada idade. “Os pais podem e devem prestar aos seus filhos uma ajuda preciosa, descobrindo-lhes novos horizontes, comunicando-lhes a sua experiência, fazendo-os reflectir para que não se deixem arrastar por estados emocionais passageiros, oferecendo-lhes uma apreciação realista das coisas” (Temas Actuais do Cristianismo, 104). Estas palavras de S. Josemaría foram uma descoberta e uma luz para muitas mães que passaram por Los Valles.
Outra das iniciativas que a fundação promove é a criação de cooperativas de trabalho associado, empresas solidárias cujos sócios são os próprios trabalhadores. Outro dos programas dirigido a melhorar os rendimentos económicos da família é o de “Ateliers de trabalhos manuais”.
Em cada uma participam 12 alunas que se formam durante três semestres na manufactura de bordados e confecções. “Para aprender a trabalhar com um espírito mais responsável – explica María Epifania, uma das alunas –, o atelier tem a sua própria junta directiva e cada aluna contribui com cinco mil pesos para comprar os materiais que necessitamos”. Além de participar no atelier, María Epifania dá aulas de bijutaria e decoração de paredes na Universidade e ensina a profissão de modista noutro estabelecimento. Outras alunas conseguiram vender os seus trabalhos no estrangeiro, em países como o México e os Estados Unidos. Conta Alba Rocío, professora de confecção de cortinas, que no final de cada semestre é tradição que as alunas exponham os seus produtos e trabalhos entre os habitantes do bairro, num simples e simpático acto a que assistem também as voluntárias de Los Valles, para compartilhar entre todas um momento de alegria.
“Aprenderes: que é fecundo”
Os trabalhos da fundação estão atendidos por uma equipa de orientadoras familiares e voluntárias, cerca de 20 pessoas, que se encarregam das aulas e de atender outras ocupações necessárias para o correcto funcionamento da sede. Entre outras tarefas, as voluntárias têm uma reunião mensal, em que estabelecem um calendário de trabalho, tendo em conta os objectivos e as prioridades formativas. “Nessas reuniões – afirma Fanny de Duque, directora de formação da fundação – avaliamos o rendimento académico das alunas e os resultados obtidos, como, por exemplo, o facto de que as alunas tenham instalado nas suas casas ateliers de trabalho”.
Ser voluntária de Los Valles supõe esforço, e muitas vezes não pouco sacrifício, pois requer uma dedicação de tempo e de energias não facilmente compatível com as obrigações laborais que cada uma tem. Oliva, por exemplo, é professora de um colégio em Terrón Colorado, um bairro periférico de Cali. Há quatro anos que dá aulas de alfabetização em Los Valles e considera esta experiência como “um voluntariado que tem significado um crescimento espiritual para mim”. Está orgulhosa das suas alunas. “Melhoraram muito – diz – em compreensão e interpretação de leitura, e também aprenderam a redigir cartas. É para mim um motivo de enorme alegria contemplar o desejo de aprender que têm”. Um gozo seguramente compartido do Céu por S. Josemaría, que escreveu em ‘Caminho’ (n. 239): “Um olhar sobre o passado. E... lamentares-te? Não, que é estéril. Aprenderes: que é fecundo”.
Se deseja receber mais informação ou colaborar economicamente com a Fundação Los Valles, pode dirigir-se a:
Fundación Los Valles
Dirección: Carrera 24 B N. 49-69. Santiago de Cali (Colombia)
E-mail: cerronaya@telesat.com.co