Eram pouco mais tarde do que as 17:30 quando um animado grupo de estudantes do ensino secundário chegou ao centro cultural Capodifaro de Génova para o "Natal solidário". Esta iniciativa faz parte de uma actividade mais ampla, o estágio de voluntariado "Especialistas em Humanidade", um dos muitos projectos de solidariedade que surgiram em todo o mundo como resposta ao convite que o Santo Padre dirigiu aos jovens em 1999 para empreender "iniciativas concretas de solidariedade". Na mensagem para a XIII Jornada Mundial da Juventude, o Papa acentuava também que "a educação para a vida cristã não se limita a favorecer o desenvolvimento espiritual do indivíduo... A familiaridade com o Senhor, quando é autêntica, leva necessariamente a pensar, escolher e actuar como Cristo, pondo-nos à sua disposição para continuar a sua obra salvífica".
Passaram vários anos desde então e já é uma tradição que, em Dezembro, as raparigas que participam no curso "Especialistas em Humanidade" se encontrem para viver um Natal solidário, centrado numa presença activa e concreta em favor dos mais necessitados. Trata-se de um momento de formação intensa no qual as raparigas, com iniciativa e entusiasmo, se vêem envolvidas pessoalmente. Por exemplo, visitam as perfumarias da cidade e pedem perfumes de promoção e outros produtos semelhantes para pô-los à disposição de pessoas mais velhas sem capacidade económica suficiente para os poder comprar. Também fazem colectas para adquirir objectos simples, que compram depois de averiguar os gostos das pessoas da terceira idade.
Por isso, na tarde do dia 12 de Dezembro as participantes neste curso de voluntariado reuniram-se em Capodifaro, onde realizaram, com os objectos, simpáticos presentes de Natal. Depois, para os distribuir, dirigiram-se em pequenos grupos aos lugares de destino: uma casa de repouso para a terceira idade, uma escola do centro histórico com 80 crianças extra-comunitárias, e uma paróquia onde algumas jovens de Capodifaro ensinam catecismo durante o ano.
"Agora o Natal solidário segue em paralelo com o curso de voluntariado" - explica a responsável pelo curso -, "mas na realidade nasceu anteriormente. O convite do Papa levou-nos a dar-lhe um maior profissionalismo, e por isso decidimos inclui-lo como parte integrante da secção prática do curso ‘Especialistas em Humanidade’. Deste modo as raparigas não só estabelecem uma relação teórica, mas sobretudo pessoal com quem está necessitado. O curso está pensado de tal modo que as estudantes também se podem divertir com as tarefas organizativas. Parece-nos que é fundamental, sobretudo com as mais jovens, conseguir transmitir valores também nos momentos de diversão". As lições teóricas do estágio de voluntariado alternam momentos de aula com momentos de brincadeira e de trabalho em equipa. No fim consegue-se dar às participantes instrumentos que permitam fazer frutificar os seus talentos, através de um melhor conhecimento de si próprias adquirido de maneira não académica.
Chiara, uma rapariga de 16 anos que participou nesta iniciativa, contou a experiência vivida no passado dia 12 de Dezembro: "Foi uma tarde maravilhosa, diferente, em que pela primeira vez investi o meu tempo comprometendo-me com alguma coisa verdadeiramente importante. Uma tarde vivida não para mim, não para a minha família, mas para umas crianças que nunca tinha visto antes, que não conhecia. Isto foi o começo, um grande começo... Não sabíamos ainda o que nos esperava e estávamos um pouco inquietas, mas ao mesmo tempo cheias de entusiasmo. Pode parecer paradoxal, mas ir visitar pessoas necessitadas, marcadas por algum tipo de dor, foi uma experiência que me enriqueceu: seguramente foi o melhor presente que recebi no Natal".