O livro reconstrói a vida de S. Josemaría a partir de documentos, testemunhos, cartas e notas de arquivo. A etapa biográfica que é coberta pela narração está marcada pelos começos do Opus Dei, que então dava os seus primeiros passos depois de ter sido fundado em 1928.

São anos de trabalho intenso e de sofrimento para Josemaría Escrivá e para os primeiros a pertencer ao Opus Dei, homens e mulheres. Às dificuldades vividas durante a guerra civil sucede-se a expansão por diversas cidades espanholas. O biógrafo descreve, também, o empenho de S. Josemaría por conformar e transmitir fielmente o espírito recebido de Deus.

Vázquez de Prada recolhe numerosas passagens escritas pelo santo, em que se reflecte a sua luta interior e a procura constante da identificação com a vontade de Deus. Destaca especialmente a utilização que o autor faz da ampla correspondência de S. Josemaría. Nas cartas revela-se a inquietação sacerdotal de um espírito profundamente enraizado na Igreja católica do seu tempo.

O autor procura penetrar nas razões profundas do proceder de S. Josemaría. O fio condutor da biografia está na vida interior de oração, nas experiências espirituais – algumas delas, como os momentos de especial purificação passiva, a modo de noite escura da alma, são descritas no livro com base em nova e abundante documentação – e no apostolado, como projecção do amor de Deus.

Isto é especialmente patente nos capítulos dedicados à guerra civil, onde Vázquez de Prada quer mostrar que S. Josemaría entendeu e viveu os tempos de guerra como ocasião de purificação e provação espiritual e acentuou ainda mais o espírito de expiação e desagravo pelos pecados e ofensas cometidos. Não há, nas suas palavras, menção a batalhas, vitórias, ou outras circunstâncias bélicas. Aparecem, sim, considerações de natureza espiritual e sacerdotal, especialmente pedindo pela paz, pelo perdão e reconciliação.

Como ponto importante destes anos para o posterior desenvolvimento desta prelatura católica, ressalta o trabalho apostólico com mulheres, que nessa época conheceu um especial incremento.

Andrés Vázquez de Prada (1923) estudou nas universidades de Valladolid e Sevilha. Professor adjunto de Direito político. A sua tese “Os governos de facto” obteve o Prémio Extraordinário de doutoramento em 1948. Desde 1951 foi adido na Embaixada espanhola em Londres. Publicou várias obras, entre elas: “O sonho de um ancião” (sobre o Cardeal John Henry Newman); “Sir Tomás More”; “Estudo sobre a amizade”; “O sentido do humor”). Desde 1942 encontrou-se diversas vezes com Josemaría Escrivá.