O Bronx é um bairro de Nova York conhecido, principalmente, por suas marcas sociais. Se fosse para acreditar no estereótipo, a tríada "drugs, crime and poverty" (droga, delinquência e pobreza) seria a única verdade do Bronx. Mas, graças a Deus, a realidade é mais rica: basta abrir os olhos para dar-se conta.
John Deida não nega que em seu bairro existam esses problemas, mas pensa que a raiz dos males do Bronx é de outro tipo. Em sua opinião, o principal obstáculo para que os jovens do Bronx saiam da marginalidade é o que ele chama “a pobreza cultural”.
CROTONA: Nova York (EUA). Trabalho social com rapazes jovens. OBJETIVO: educação de valores em um entorno difícil. ANO de criação: 1988. BENEFICIADOS: 240 rapazes/ano.
Muitos garotos, explica John , nem sequer sentem-se estimulados a tentar melhorar sua situação, fogem do esforço, procuram somente a comodidade, o caminho fácil.
John participou nos programas de Crotona Achievement Center como aluno faz anos, quando era um adolescente. Depois tornou-se voluntário, enquanto estudava Linguística na Universidade.
Quando era voluntário em Crotona, recorda John, com frequência fazia os alunos lerem em voz alta artigos de The Economist ou do Wall Street Journal, e discutia com eles sobre seu conteúdo, que normalmente era algum tema de interesse nacional ou internacional.
Tratava-se de um modo de ajudar aos garotos a treinar sua atenção e a melhorar em capacidade de entendimento, vocabulário e pronúncia.
Mas era também —
como explica Dave Holzweiss, promotor de Crotona e atual diretor da fundação que sustenta o Centro, a South Bronx Educational Foundation
— um modo de fazê-los participar em questões que afetam a todos e de lhes apresentar o rosto amável de atitudes morais positivas como o autodomínio ou o espírito de serviço.
CONVERTER A VIDA DE GAROTOS DE 10-18 ANOS EM ALGO GRANDE
Crotona Center, que nasceu por iniciativa de algumas pessoas do Opus Dei e seus amigos, tem sua sede num local situado no número 843 de Crotona Park North. Faz alguns anos, um generoso donativo da empresa UPS permitiu restaurar o local, que até esse momento apresentava um aspecto forçadamente descuidado.
Participam nas atividades de Crotona garotos de idades compreendidas entre os 10 e os 18 anos, que vão lá porque são estimulados a tomar a sério sua formação acadêmica e humana.
Não estamos somente para assessorar academicamente aos garotos, nem tão pouco para organizar uns fantásticos momentos de entretenimento. Nossa missão é ajudar-lhes a melhorar sua personalidade, a ser exigentes com si mesmos, a converter suas vidas em algo grande, comenta Eddie Llull, coordenador de atividades de Crotona. Os garotos que o desejam, podem receber formação cristã, que supõe um forte reforço para sustentar uma vida na que se desejam cultivar as virtudes.
Durante uma época, reconhece Kevin, aluno de Crotona , o que eu procurava em meus colegas de escola era sua atenção, não sua amizade. Na realidade nem sequer sabia o que era a amizade. Sabia que se na aula fizesse alguma tolice os demais rir-se-iam, e para me sentir aceitado fazia tolices.
Em Crotona aprendi, sobretudo por experiência, que a amizade é uma relação fundada na verdade, no amor e no respeito da liberdade pessoal. Em que se traduz isto? Bom, agora, por exemplo, trato de entender a meus amigos como são e não como eu quero que sejam. É curioso, mas quanto mais conheço-os, mais aprecio o que há de bom neles.
Às vezes, os tutores são os únicos modelos positivos que os garotos podem encontrar em suas vidas. Não é infrequente que inclusive cheguem a representar, para eles, a figura do pai: os contextos familiares problemáticos neste bairro são relativamente habituais.
Os tutores, em qualquer caso, tentam sempre transmitir uma visão positiva da família. Não estás só , lhes dizem, és parte de um grupo de amigos e de uma família. Deves enfocar tuas ações pensando nos demais, consciente de que não vives só, de que todo o que fazes repercute em teu meio .
UM DIA EM CROTONA COMEÇA ÀS 16 H.
Os garotos chegam a Crotona a partir das quatro da tarde, e o primeiro que fazem é se pôr a estudar: realizam suas tarefas escolares e esclarecem com os tutores suas dúvidas. Depois há um momento de tertúlia em comum, no ambiente cálido e confortável da sala de estar: uma magnífica ocasião para aprender a escutar e para compartilhar idéias e projetos com os demais.
Em Crotona, as atividades ordinárias dos dias escolares complementam-se com outras especiais que têm lugar nos sábado. O programa é sempre amplo e variado: colóquios com profissionais de prestígio, visitas a empresas, laboratórios, etc. Não faz muito tempo, os alunos de Crotona, orientados por um estudante de Arte, organizaram uma exposição de pintura.
Alguns nos olham com ceticismo, diz Holzweiss . Pensam que é demasiado exigente para os garotos. Como pode pretender que um menino de dez anos leia artigos especializados?, dizem. E primeiramente supõem que não dizemos a verdade. Mas também o Senhor poderia ter dito: 'Estes homens não entendem nada, assim que vou limitar-me a lhes comunicar somente algumas coisas parciais'. E, pelo contrário, não atuou assim. Revelou toda a verdade.
Para mais informação ou para colaborar economicamente com Crotona, pode dirigir-se a:
Crotona Center
843 Crotona Park North.
Bronx, New York 10460 (USA)
(718) 861-1426