Het was vroeg, Vijf uur ’s ochtends, toen vanuit Utrecht drie busjes vertrokken naar Polen. Aan boord bevonden zich 25 scholieren en studenten die daar twee weken van hun vakantie gingen doorbrengen. Niet voor een zon-zee-strand vakantie, maar om Poolse ouders te helpen bij de bouw van een school voor hun kinderen. De deelnemers hebben hoge verwachtingen: “Ik hoop dat ik er deze reis in alle opzichten op vooruit ga, dat ik mezelf beter leer kennen en ook andere mensen beter leer kennen”, aldus Willem Bond (16 jaar), die van de reis had gehoord via scholierenklub Lariks uit Amsterdam.
De opzet van de reis was duidelijk: doordeweeks halve dagen werken, en de rest van de tijd ging op aan sport, culturele bezoeken en de nodige ontspanning. De mix werkte goed: “Het werk was nuttig, we hebben veel gezien en het was gezellig. Je merkte dat iedereen zijn best deed om zich voor de ander in te zetten” volgens Yacob Mijhad (19 jaar), student rechten en een van de inwoners van studentenhuis Leidenhoven. Willem was het met hem eens: “Er werd hard gewerkt, maar zonder stress en er werd niet geklaagd als het even niet mee zat.”
De nieuwe school zal begin september van start gaan. Er zal een heel nieuw gebouw opgetrokken worden, maar dat zal niet op tijd klaar zijn. De school zal daarom beginnen op twee voorlopige locaties, die de groep heeft helpen voorbereiden. Yacob had bewondering voor de ouders die de school begonnen: “Dit zijn mensen die hun idealen en geloof in praktijk brengen. De school die zij willen beginnen zal dan ook veel nadruk leggen op de ontwikkeling van de hele persoon. Ik heb veel vertrouwen in het project.”
Naast het werken aan het project werd er in Polen ook het een en ander bezichtigd. “We hebben veel indrukwekkende dingen gezien. In Warschau konden we aanwezig zijn bij het herdenken van de opstand van 1944, een groot feest. Ook Poznán is een mooie stad.” De groep bezocht ook het voormalige concentratiekamp Auschwitz: “Daar werd je wel even stil van.”
Wat hebben de deelnemers aan het kamp overgehouden? “Het was een leuk kamp. Ik heb samen met de anderen leren waarderen dat luxe niet alles is. Bovendien kom je op deze manier dicht in aanraking met het land; niet alleen door het project, maar ook door de contacten met de Poolse jongeren die we hebben ontmoet”, aldus Yacob. Willem was ook enthousiast: “Ik heb mezelf deze reis veel beter leren kennen, zoals ik hoopte. Binnen de groep heb ik ook veel mensen leren kennen. Soms was het wel doorzetten op het werk, maar ik denk dat uiteindelijk iedereen is gegroeid.”