Ruim een jaar geleden ontving Wim Veth met zevenendertig andere leden van het Opus Dei de priesterwijding uit handen van hun prelaat Javier Echevarría. De plechtigheid vond plaats in de Noordspaanse bedevaartplaats Torreciudad. De wijdelingen kwamen uit veertien landen.

Na de middelbare school in Hilversum studeerde Veth in zijn geboortestad Amsterdam kunstgeschiedenis en archeologie. Daarna werkte hij zeven jaar als consultant bij een groot informaticabedrijf. In zijn studententijd en later ook tijdens zijn beroepsleven was hij betrokken bij vormingsactiviteiten voor jongeren en bij ontwikkelingsprojecten.

In 1997 vertrok hij naar Rome om aan de pauselijke universiteit van het Heilig Kruis theologie te studeren. Na zijn priesterwijding eind 2002 bleef hij in Rome voor zijn promotie in de kerkgeschiedenis. Dit gebeurde vorig jaar op het onderwerp: zestiende-eeuwse geschiedschrijving over de oecumenische concilies.

Vorige maand keerde hij terug naar Nederland. Hij heeft zich in Amsterdam gevestigd. We vroegen hem over zijn weg naar het priesterschap en over zijn taak als priester van het Opus Dei in Nederland.

Van de kunstgeschiedenis naar de informatietechnologie, van een commerciële onderneming naar het pro-deo priesterschap: dat zijn nogal opvallende stappen. De studentenwereld in Amsterdam en het beroepsleven lijken geen klimaat waarin een priesterroeping kan groeien.

Mijn keuze voor het priesterschap was geen vlucht uit die kringen. Ik hou nog steeds contact met oud-collega’s en vrienden uit mijn studententijd. Mijn stap was voor sommigen een verrassing, maar toch is deze niet onlogisch. Gelovig zijn in je studententijd en je beroepsleven is goed mogelijk, ook al vraagt het inzet en beslistheid. Beter nog, het is een opdracht. We zijn allemaal geroepen om heilig te worden. De plaats om die heiligheid na te streven is voor de meeste mensen hun werk, hun dagelijkse leven. In onze alledaagse dingen ligt iets goddelijks opgesloten. Het is zaak om God daarin te ontdekken. Ik zie dus geen tegenstelling tussen het studenten- en beroepsleven waar ik vandaan kom en mijn weg naar het priesterschap.

Waar bestond uw vormings- en ontwikkelingswerk onder jongeren uit? Heeft dit bijgedragen tot uw priesterroeping?

Een paar jaar nadat ik in Amsterdam begon te studeren, raakte ik betrokken bij het jeugdwerk. Eerst in een scholierenclub, later in het studentenhuis Leidenhoven waar ik na mijn eerste jaar kunstgeschiedenis en archeologie ben gaan wonen. In dat studentenhuis, dat uitgaat van gelovigen van het Opus Dei, maakte ik deel uit van het bestuur. Behalve de dagelijkse zaken in het huis, maakten we ook werk van de persoonlijke begeleiding van studenten. Dat wordt gewaardeerd, vooral door eerstejaars. Maar ook bij een afstudeerscriptie kun je wel tips gebruiken.

Een studentenhuis drijft verder op de initiatieven van de bewoners. Zo maak je van je studie meer dan het behalen van een bul. Dat probeer je aan te moedigen, met behoud van goede studieresultaten natuurlijk. We organiseerden lezingen, studiereizen, culturele bezoeken, burenhulp en ontwikkelingsprojecten in Oost-Europa en Latijns-Amerika.

Studenten zitten in een levensfase waarin zij zich oriënteren op nieuwe dingen. Die bredere kijk op de zaken roept vaak ook vragen op over het geloof. Die verdienen serieuze beantwoording. Dat is echter niet de reden waarom ik in Rome theologie ben gaan studeren. In het Opus Dei is in principe elke leek door de vorming die hij of zij krijgt, voorbereid om in gesprek te gaan over geloofsvragen. Ik ben uiteindelijk priester gewijd om te beantwoorden aan wat ik zag als een specifieke priesterlijke roeping.

Voor uw priesterwijding was u al lid van het Opus Dei. Hoe bent u daarmee in contact gekomen?

Ik heb het Opus Dei in 1983 leren kennen toen ik in contact kwam met het studentenhuis Leidenhoven in Amsterdam. De eerste kennismaking liet een goede indruk bij me achter en ik ben er gaan wonen. Daar zag ik hoe leeftijdgenoten de geest van het Opus Dei in praktijk brachten. De mogelijkheid om in je situatie als student de heiligheid na te streven, sprak mij aan. En zo begon ik me verder te oriënteren. Ik kom uit een katholiek nest, maar de vorming op geloofsvlak had ik nooit erg serieus genomen. Ik begon me in te lezen en deel te nemen aan studiekringen waarin basisthema’s uit de catechismus, de filosofie en de kerkgeschiedenis aan bod kwamen.

Het Opus Dei bestaat hoofdzakelijk uit leken. Alleen zo’n twee procent is priester. Hoe word je binnen het Opus Dei priester?

Daarvoor moet ik eerst kort uitleggen wat het Opus Dei is. Het Opus Dei is een personele prelatuur van de Rooms-katholieke Kerk. Een personele prelatuur is een nieuwe kerkelijke organisatievorm die mogelijk is gemaakt door het Tweede Vaticaanse Concilie. Doel ervan is om specifieke pastorale taken uit te voeren. In het geval van het Opus Dei is dat het verbreiden van het heiligheidsideaal in het gewone leven. De heiliging van de wereld komt in eerste plaats toe aan de leken, maar priesters zijn daarbij onontbeerlijk. Daarom werken leken en priesters samen om dit ideaal uit te dragen.

Een gelovige van het Opus Dei kan geroepen worden tot het priesterschap, zoals in mijn geval. Het komt aan de prelaat toe de persoon in kwestie daarin te bevestigen. Uiteraard zal je zelf na zorgvuldige overweging moeten besluiten of dat inderdaad je weg is. De priesters in het Opus Dei vormen ten opzichte van de lekengelovigen van de prelatuur geen afzonderlijke klasse. Alle gelovigen van de prelatuur hebben dezelfde roeping tot het Opus Dei, ontvangen en beleven die in de eigen levensomstandigheden, priester of niet.

Hoe ziet de ‘carrière’ van een Opus Dei-priester eruit? Wordt u pastoor in een parochie?

Misschien ter verduidelijking: een priester van het Opus Dei is een priester van en voor de Kerk. Omdat ik deel uitmaak van de clerus van de prelatuur, bestaat mijn toekomstige werk primair in de pastorale zorg van de gelovigen van het Opus Dei en van iedereen die contact zoekt met de apostolische initiatieven van de prelatuur. Daarnaast kan het voorkomen dat een priester van het Opus Dei op verzoek van een plaatselijke bisschop taken binnen diens bisdom vervult, zoals het runnen van een parochie.

Zelf ben ik op mijn oude nest teruggekeerd: ik woon weer in het studentenhuis Leidenhoven te Amsterdam. Mijn ervaringen uit het studentenleven kunnen goed van pas komen, want een belangrijk deel van mijn pastorale taak zal het werken onder de jeugd zijn.

De eerste plechtige heilige Mis van Wim Veth is op zondag 25 januari om 11.15 uur in de Onze Lieve Vrouwekerk, Keizersgracht 220 te Amsterdam.