- Diversité parmi les premiers chrétiens
LORSQUE l’on lit les Actes des Apôtres, on est frappé par le grand nombre de collaborateurs qui ont accompagné saint Paul tout au long de sa vie. L’apôtre des Gentils savait s’appuyer sur les autres, il était ouvert à la collaboration avec les autres, sans tout faire tout seul. « Saint Paul n’agit pas comme un “soliste”, comme un individu isolé, mais avec ces collaborateurs dans le “nous” de l’Église. Ce “je” de Paul n’est pas un “je” isolé, mais un “je” dans le “nous” de l’Église, dans le “nous” de la foi apostolique » [1].
Parmi les compagnons les plus proches, jouant un rôle particulièrement important, la figure de saint Barnabé se détache. C’était un Juif de la tribu de Lévi, originaire de Chypre. Il a été l’un des premiers à embrasser la foi à Jérusalem après la résurrection de Jésus. Afin de soulager les plus démunis, il vendit un champ et donna l’argent aux apôtres (cf. Actes 4, 37). Cette manifestation de générosité n’était pas un acte isolé, mais quelque chose de constant, qui s’est prolongé tout au long de sa vie.
Lorsque la nouvelle est parvenue à Jérusalem de la bonne réception de l’Évangile à Antioche en Syrie, les apôtres ont envoyé Barnabé. « La nouvelle parvint aux oreilles de l’Église de Jérusalem, et l’on envoya Barnabé jusqu’à Antioche. À son arrivée, voyant la grâce de Dieu à l’œuvre, il fut dans la joie. Il les exhortait tous à rester d’un cœur ferme attachés au Seigneur » (Ac 11, 22-23). Plus tard, il se rendit à Tarse à la recherche de Saul ; il le trouva et se rendit avec lui à Antioche. « Envoyés par le Saint-Esprit » (Actes 13,4), ils ont travaillé ensemble à l’évangélisation de cette ville importante pendant une année entière, et c’est là qu’ils ont appelé pour la première fois les disciples « chrétiens ». Plus tard, il a accompagné saint Paul lors de son premier voyage missionnaire, traversant les régions de Chypre et d’Asie Mineure, dans l’actuelle Turquie (cf. Ac 13-14). Ils ont enduré, « avec assurance » (Actes 13, 46), de nombreuses épreuves pour le Seigneur. Néanmoins, grâce à saint Barnabé, « la parole du Seigneur se répandait dans toute la région » (Ac 13, 49).
BARNABÉ est décrit comme « un homme de bien, rempli d’Esprit Saint et de foi » (Ac 11, 24). Dans sa vie, depuis ses premières expériences apostoliques jusqu’à sa mort, il a été un témoin infatigable de l’Évangile. Son zèle apostolique découlait du commandement du Christ que nous avons entendu le jour de sa fête : « Sur votre route, proclamez que le royaume des Cieux est tout proche. Guérissez les malades, ressuscitez les morts, purifiez les lépreux, expulsez les démons. Vous avez reçu gratuitement : donnez gratuitement. Ne vous procurez ni or ni argent, ni monnaie de cuivre à mettre dans vos ceintures, ni sac pour la route, ni tunique de rechange, ni sandales, ni bâton. L’ouvrier, en effet, mérite sa nourriture » (Mt 10, 7-10).
La vie de Barnabé était pleine d’une activité intense car c’est dans cette mission qu’il a trouvé le sens de sa vie. Il travaillait pour l’évangile avec une totale générosité, comme le Seigneur l’avait demandé à ses disciples : « Vous avez reçu : donnez gratuitement » (Mt 10, 8). Selon les Actes des Apôtres, Dieu a béni ses pas par des fruits abondants : par exemple, après sa prédication à Antioche, « une foule considérable s’attacha au Seigneur » (Ac 11, 24). La confiance en Dieu a soutenu toute son action. Le jour de sa fête, la liturgie fait entendre une supplique à Dieu pour qu’il nous accorde « que l’Évangile du Christ qu’il a proclamé sans faiblir, soit annoncé fidèlement en paroles et en actes » (prière de la Collecte).
Saint Josémaria écrit : « Pour que tu ne les gaspilles pas, je vais te dire quels sont les trésors de l’homme sur la terre : la faim, la soif, la chaleur, le froid, la douleur, le déshonneur, la pauvreté, la solitude, la trahison, la calomnie, la prison… » [2]. Dans l’aventure de Paul et Barnabé, ces trésors étaient très fréquents. « Bien que cette mission exige de nous un dévouement généreux, ce serait une erreur de la comprendre comme une tâche personnelle héroïque […]. Dans toute forme d’évangélisation, la primauté appartient toujours à Dieu, qui a voulu nous appeler à collaborer avec lui et nous pousser par la puissance de son Esprit […]. Cette conviction nous permet de rester joyeux au milieu d’une tâche aussi exigeante et difficile qui occupe toute notre vie. Il nous demande tout, mais en même temps il nous offre tout » [3].
PAUL ET BARNABÉ ont eu un désaccord au début du deuxième voyage missionnaire à cause de Marc, un jeune chrétien. Barnabas voulait l’emmener avec lui, mais Paul a refusé, car Marc les avait abandonnés lors du précédent voyage (cf. Ac 13, 13 ; 15, 36-40). En raison de cette différence, leurs chemins ont divergé. Barnabé, avec Marc, se rendit à Chypre (cf. Ac 15, 39), tandis que Paul poursuivit son voyage sans eux.
En effet, des désaccords peuvent également survenir entre les saints. Il est normal que certains aient des opinions ou des sensibilités différentes des autres. « Les saints ne sont pas tombés du ciel. Ce sont des hommes comme nous, même avec des problèmes compliqués. La sainteté ne consiste pas à ne jamais faire d’erreurs ou à ne jamais pécher. La sainteté grandit avec la capacité de conversion, de repentir, de disponibilité à recommencer, et surtout avec la capacité de réconciliation et de pardon. […] Par conséquent, ce qui fait de nous des saints, ce n’est pas le fait de n’avoir jamais commis d’erreur, mais la capacité de pardon et de réconciliation » [4].
La mentalité des premiers chrétiens, celle de saint Barnabé, peut être un modèle pour nous, en raison de leur conviction claire que l’Évangile illumine des vies très différentes les unes des autres. Il est compréhensible que saint Josémaria ait eu les yeux fixés sur ces premières communautés. Pour cette raison, « la diversité d’opinions et de comportements dans le domaine temporel et dans le domaine théologique laissé à la libre discussion ne pose aucun problème : elle existe et existera toujours chez les membres de l’Opus Dei, représentant au contraire une manifestation de bon esprit, de vie honnête, de respect des opinions légitimes de chacun » [5]. Nous pouvons demander à Dieu, par l’intercession de Sainte Marie, la ferveur apostolique de saint Barnabé et la grâce d’animer les milieux chrétiens comme l’ont fait ces premiers disciples.
Tous les chrétiens servent l’Évangile avec les dons que Dieu leur a donnés et selon leur vocation personnelle. Pour être toujours fidèles, nous comptons sur l’aide de notre Mère du Ciel, Reine des Apôtres. Nous lui demandons de ne jamais nous abandonner.
[1]. Benoît XVI, Audience générale, 31 janvier 2007.
[2]. Saint Josémaria, Chemin, n° 194.
[3]. Pape François, Evangelii gaudium, n° 12.
[4]. Benoît XVI, Audience générale, 31 janvier 2007.
[5]. Saint Josémaria, Entretiens, n° 38.