Introduction

La formation permanente des prêtres de l'Opus Dei

Joie et sérénité au quotidien

Une conversion continuelle et profonde des cœurs

Introduction

Saint Josémaria encourageait la recherche de la sainteté, en tenant compte de nos limitations personnelles, dans notre travail et dans les circonstances ordinaires de chacun. Il encourageait à cette fin tous les fidèles de l'Œuvre et ceux qui s'approchaient de ses apostolats à avoir, dans la mesure de leurs possibilités, une bonne préparation professionnelle. Il soulignait ainsi que le désir de trouver Dieu ne va pas de soi et ne dépend pas seulement des bonnes intentions, mais qu'il doit aller de pair avec l'effort d’utiliser les moyens humains à notre disposition pour seconder la grâce de Dieu. Et, parmi ces moyens, il en est un auquel il attachait une grande importance : la formation permanente.

« Le panorama est si vaste que nous ne pourrons jamais dire : « Ça y est, je suis formé ! » Nous ne dirons jamais que cela suffit. Notre formation ne se termine jamais : tout ce que vous avez reçu jusqu'à présent est la base de ce qui suivra »[i], expliquait-il.

Les prêtres aussi ont besoin de se former et d'actualiser en permanence leurs connaissances sur les enseignements de l'Église et sur la manière de s'occuper des personnes.

« Prêter sa voix au Seigneur exige de Lui faire confiance ; cela implique d’écouter la voix de Dieu et de l'intégrer dans sa propre vie. Pour parvenir à cette familiarité, saint Josémaria indique deux voies indispensables : la vie de prière et l'étude. Le prêtre doit consacrer du temps à l'étude et à la méditation de l'Écriture Sainte et à l'approfondissement de sa formation théologique, afin de faire fidèlement écho à la voix du Christ, qui parle dans son Église»[ii]

Saint Josémaria le rappelait expressément de cette manière aux prêtres de l'Opus Dei : « Prêcher la parole de Dieu exige une vie intérieure : nous devons parler aux autres de choses saintes, ex abundantia enim cordis, os loquitur (Mt 12, 34) ; ce que dit la bouche, c’est ce qui déborde du cœur. Et avec la vie intérieure, l'étude : (...) l'étude, la doctrine que nous incorporons à notre propre vie, et c'est seulement ainsi que nous saurons la donner aux autres de la manière la plus appropriée, en nous adaptant à leurs besoins et à leurs circonstances avec le don des langues »[iii].

Les prêtres incardinés dans la Prélature sont ordonnés, selon les mots de saint Josémaria, « pour servir (…) non pour commander, ni pour briller, mais pour se donner, en un silence ininterrompu et divin, au service de toutes les âmes (...) pour être, ni plus ni moins, des prêtres-prêtres, des prêtres à cent pour cent »[iv].

Les études civiles suivies par les candidats au sacerdoce dans l'Opus Dei sont une base pour entreprendre les études ecclésiastiques avec conscience professionnelle et pour se préparer avec enthousiasme et de manière approfondie à l'ordination. Tous suivent un cycle d’étude diplômant dans des facultés ecclésiastiques et la plupart d'entre eux obtiennent le titre de docteur. Pendant ces années, ils vivent dans des centres de formation internationaux, sièges du séminaire de la Prélature, qui complètent leurs études académiques par la formation humaine, pastorale et spirituelle requise pour le sacerdoce.

La formation permanente des prêtres de l'Opus Dei

Les prêtres ont été ordonnés « pour ne parler que de Dieu, pour prêcher l'Évangile et administrer les sacrements. Voilà, si je puis m'exprimer ainsi, leur nouveau travail professionnel, auquel ils consacrent toutes les heures de la journée, qui seront toujours trop peu nombreuses : il leur faut en effet étudier constamment la science de Dieu, orienter spirituellement beaucoup d'âmes, écouter de nombreuses confessions, prêcher inlassablement et prier beaucoup – beaucoup – l'âme toujours tournée vers le tabernacle où se trouve réellement présent Celui qui nous a choisis pour être siens, en un don merveilleux et plein de joie, même à l'heure des contradictions, qui sont le lot de toute créature »[v].

Pour ce service, après avoir reçu le sacrement de l'Ordre, il faut une profonde vie intérieure et une formation théologique et pastorale constante. C'est pourquoi tous les prêtres poursuivent leur formation afin de bien exercer leur ministère au service des âmes. Dans le cas de l'Opus Dei, cette actualisation permanente concrétise les exigences établies par le Saint-Siège par celles de l'Œuvre elle-même, selon le plan général suivant :

1. Après l'ordination et la pastorale particulièrement variée qu'ils exercent pendant les six premiers mois, un cours de formation pastorale personnelle d’une durée d’un an et demi leur permet de résoudre les doutes et les difficultés rencontrés dans les différentes tâches de leur nouveau ministère.
2. Pour obtenir le renouvellement des facultés ministérielles de célébrer les sacrements et de prêcher, ils doivent passer des examens de théologie pendant plusieurs années et approfondir l'application des principes moraux à des situations concrètes. Dans un premier temps, le renouvellement des facultés ministérielles est accordé pour 1 an, puis pour 3, puis pour 5 et enfin pour 7 ans ; après quoi ils peuvent obtenir ces facultés pour une durée indéterminée.
3. Dans le cadre de la formation permanente recommandée par le Directoire pour le ministère et la vie des prêtres, publié sur le site Internet du Saint-Siège, ils participent chaque année à un plan de rencontres d'actualisation pastorale, conformément au canon 279 du Code de droit Canonique, qui leur permet de réviser les aspects liturgiques et moraux liés au ministère sacerdotal, revoir les nouveaux documents du Pape, commenter des expériences pastorales, entre autres aspects.
4. Une fois par an, ils participent à une semaine d'étude au cours de laquelle ils examinent les questions pastorales d'un point de vue théorique et pratique.

Cette formation a été complétée par un certain nombre d'initiatives visant à améliorer la préparation ministérielle des prêtres.

Par exemple, l'Université Pontificale de la Sainte-Croix à Rome et les facultés ecclésiastiques de l'Université de Navarre, en plus de répondre au désir de saint Josémaria d'avoir des centres supérieurs d'études ecclésiastiques au service de toute l'Église, proposent des cours de mise à jour théologique et pastorale pour les prêtres qui ont déjà exercé leur ministère et qui veulent améliorer leur formation. Ces programmes sont organisés par les facultés de Théologie, de Droit Canonique, de Philosophie et de Communication Sociale Institutionnelle.

Joie et sérénité au quotidien

Les prêtres de l'Opus Dei vivent habituellement au siège d'un centre de l'Œuvre avec d'autres adultes – prêtres et laïcs – ou s'y rendent très fréquemment. Cette atmosphère familiale et fraternelle leur permet de partager et de développer des amitiés, de rendre des services aux autres et de collaborer au soin matériel de la maison. Ainsi, en plus de partager des aspects de leur vie quotidienne de manière familiale avec d'autres personnes de la Prélature et d’appuyer plus facilement le travail apostolique, ils participent aux moyens de formation que reçoivent tous les fidèles de l'Opus Dei : les laïcs et les prêtres assistent à une session de formation hebdomadaire et, une fois par mois, à une récollection spirituelle de quelques heures. Une fois par an, ils suivent des sessions de mise à jour dans des matières théologiques et effectuent une retraite spirituelle de cinq jours.

Saint Josémaria a prié pour les prêtres, afin qu'ils soient toujours « des prêtres fidèles, pieux, doctes, disponibles, joyeux ! »[vi]. Pour favoriser ces qualités et croître dans leur vie spirituelle personnelle, dans le cadre de leur formation humaine et spirituelle, les prêtres de l'Opus Dei, tout comme les laïcs de la Prélature, bénéficient d'un accompagnement spirituel et se confessent habituellement une fois par semaine. Les fidèles de la Prélature, prêtres et laïcs, s'aident mutuellement par le biais de la correction fraternelle, avec une suggestion qui les aide à améliorer un aspect de leur caractère ou à lutter contre un défaut.

Une conversion continue et profonde des cœurs

« Il me semble qu'on nous demande, à nous les prêtres, l'humilité d'apprendre à ne pas être à la mode, d'être réellement les serviteurs des serviteurs de Dieu – nous souvenant de ce cri de Jean-Baptiste : illum oportet crescere, me autem minui (Jn 3, 30), il faut que Lui grandisse et que moi, je décroisse – pour que les chrétiens ordinaires, les laïcs, rendent le Christ présent, dans tous les milieux de la société. La mission de répandre la doctrine, d'aider à pénétrer les exigences personnelles et sociales de l'Évangile, d'engager à discerner les signes des temps, c'est, et ce sera toujours, une des tâches fondamentales du prêtre. Mais tout travail sacerdotal doit s'accomplir dans le plus grand respect de la légitime liberté des consciences : chaque homme doit librement répondre à Dieu. Au surplus, tout catholique, outre l'aide que lui apporte le prêtre, reçoit lui aussi de Dieu des lumières propres, des grâces d'état qui lui permettent de remplir la mission spécifique dont il est chargé, en tant qu'homme et en tant que chrétien »[vii].

Le Pape a clairement fait référence au soin porté à la liberté des fidèles, en particulier face aux abus connus dans la société et dans l'Église. Dans sa Lettre Apostolique Vos estis lux mundi de 2019, il déclarait : « Pour que ces phénomènes, sous toutes leurs formes, ne se reproduisent plus, il faut une conversion continue et profonde des cœurs, attestée par des actions concrètes et efficaces qui impliquent chacun dans l’Église, si bien que la sainteté personnelle et l’engagement moral puissent contribuer à promouvoir la pleine crédibilité de l’annonce évangélique et l’efficacité de la mission de l’Église »[viii]

Le Prélat de l'Opus Dei, Mgr Fernando Ocáriz, a fait siennes ces indications dans ses dernières lettres. En octobre 2020, s'adressant précisément aux prêtres, il disait : « En étant toujours très proches de tout le monde, faites en sorte de garder un style humain approprié, de faire preuve de gravité sacerdotale dans la façon de vous présenter, dans vos conversations, etc. Mes fils, si saint Josémaria disait à tout le monde : « c’est du Christ qu’il faut parler, et non de nous-mêmes », vous, les prêtres, vous vous efforcez particulièrement de ne pas briller aux yeux des autres, de ne pas vous mettre en avant, de sorte que ce soit Jésus-Christ qui transparaisse dans votre vie »[ix].

Face aux circonstances difficiles de notre époque, le Pape n'a pas voulu manquer d'exprimer sa gratitude envers tant de prêtres qui vivent avec un grand dévouement leur fidélité à Dieu et aux autres. À l'occasion du 160e anniversaire de la mort du saint curé d'Ars, patron des prêtres, François les a remerciés tout particulièrement : « Merci pour la joie avec laquelle vous avez su donner vos vies, révélant un cœur qui au cours des années, a lutté et lutte pour ne pas se rétrécir et s’aigrir mais pour être, au contraire, chaque jour élargi par l’amour de Dieu et de son peuple, un cœur que le temps n’a pas rendu aigre mais a bonifié toujours davantage, comme le bon vin, car « éternelle est sa miséricorde »[x].

En suivant ces lignes directrices, la Prélature de l'Opus Dei a cherché à renforcer les mesures de prévention des abus et la formation permanente des prêtres qui offrent une attention pastorale individuelle à travers l'accompagnement spirituel et le sacrement de pénitence. Cette formation aide les prêtres à maintenir vivante leur identification sacramentelle avec le Christ et à servir positivement les autres dans leur quête spirituelle.

[i] Saint Josémaria, Notes d'une réunion de famille, 18 juin 1972, cité par J. Echevarría, Lettre sur la nouvelle évangélisation, 11 décembre 2012.

[ii] Mgr Javier Echevarría Les enseignements de saint Josémaria pour les prêtres, 28 mars 2009. Conférence sur le sacerdoce à l'occasion de l'anniversaire de l'ordination de saint Josémaria.

[iii] Saint Josémaria, Lettre du 8 août 1956, n^o 25.

[iv] Saint Josémaria, Aimer l'Église, ch. 3, n^o 35.

[v] Ibid. n^o 36.

[vi] Ibid. n^o 50.

[vii] Entretiens avec Mgr Escrivá de Balaguer. n^o 59.

[viii] Pape François, Lettre Apostolique en forme de Motu Proprio, Vos estis lux Mundi, 2019.

[ix] Mgr Fernando Ocáriz, Lettre pastorale, 28 octobre 2020, n^o 22.

[x] Pape François, Lettre du Saint-Père François aux prêtres à l'occasion du 160e anniversaire de la mort du Curé d'Ars.