Évangile (Mc 6, 17-29)
Car c’était lui Hérode, qui avait envoyé arrêter Jean et l’avait enchaîné en prison, à cause d’Hérodiade, femme de son frère Philippe, qu’il avait épousée. Car Jean disait à Hérode : « Il ne t’est pas permis de prendre la femme de ton frère. » Hérodiade lui était donc hostile et voulait le faire périr, mais elle ne le pouvait pas, car Hérode craignait Jean, sachant que c’était un homme juste et saint, et il le protégeait. Après l’avoir entendu, il devenait fort perplexe, mais, cependant, il l’écoutait avec plaisir.
Enfin, il se présenta une occasion favorable. Le jour anniversaire de sa naissance, Hérode donna un festin aux grands de sa cour, à ses officiers et aux notables de la Galilée. La fille d’Hérodiade étant entrée dans la salle, dansa, et plut tellement à Hérode et à ses convives, que le roi dit à la jeune fille :
« Demande-moi ce que tu voudras, et je te le donnerai. » Et il ajouta avec serment : « Quoi que ce soit que tu me demanderas, je te le donnerai, jusqu’à la moitié de mon royaume. »
Elle sortit et dit à sa mère : « Que demanderai-je ? »
Sa mère répondit : « La tête de Jean-Baptiste. »
Revenant aussitôt avec empressement auprès du roi, elle dit sa demande : « Je veux qu’à l’instant tu me donnes, sur un plat, la tête de Jean-Baptiste ! »
Le roi en fut contristé ; néanmoins, à cause de ses serments et de ses convives, i ne voulut point la repousser. Il envoya aussitôt un garde avec ordre d’apporter la tête de Jean. Celui-ci s’en alla le décapiter dans la prison, et apporta la tête sur un plat. Il la donna à la jeune fille, et la jeune fille la donna à sa mère. Les disciples de Jean l’ayant appris, vinrent prendre son corps et le déposèrent dans un sépulcre.
Commentaire
Tous les évangiles commencent la vie publique de Jésus par le récit de son baptême dans le Jourdain par Jean le Baptiste. Saint Luc situe l'entrée en scène du Baptiste dans un contexte historique solennel. Le livre de Benoît XVI "Jésus de Nazareth" prend également comme point de départ le baptême de Jésus dans le Jourdain, un événement qui a eu une énorme résonance à son époque. De Jérusalem et de toute la Judée, les gens affluent pour entendre Jean le Baptiste et se faire baptiser par lui dans le fleuve, en confessant leurs péchés (cf. Mc 1,5). La renommée de Jean a pris une telle ampleur que beaucoup se sont demandé s'il pouvait vraiment être le Messie. Mais lui, souligne l'évangéliste, le nie catégoriquement : " Je ne suis point le Christ " (Jn 1,20). Il n'en reste pas moins le premier "témoin" de Jésus, ayant reçu des instructions du Ciel : "Celui sur lequel tu verras l’Esprit descendre et demeurer, c’est lui qui baptise dans l’Esprit Saint. " (Jn 1,33). Cela s'est produit précisément lorsque Jésus, après avoir été baptisé, est sorti de l'eau : Jean a vu l'Esprit descendre sur lui comme une colombe. C'est alors qu'il " connut " la plénitude de la réalité de Jésus de Nazareth et qu'il commença à le faire connaître à Israël (Jn 1,31), en le désignant comme le Fils de Dieu et le Rédempteur de l'homme : " Voici l'Agneau de Dieu, celui qui ôte le péché du monde " (Jn 1,29).
Nous voyons comment Hérode admire Jean et l'écoute avec plaisir (v.20) mais finit par le décapiter (v.27). D'abord, il emprisonne Jean injustement, puis il organise une fête obscène, fait un serment téméraire, et cela le conduit finalement à commettre un crime bien plus grave : le meurtre. Ce passage nous montre la puissance du péché. Le péché agit comme une spirale, il nous entraîne dans un cercle vicieux. Lorsque nous nous laissons emporter par nos péchés, ils nous entraînent à commettre de plus grands péchés. C'est pourquoi nous devons toujours nous repentir de tout péché et aller à la confession où Dieu nous pardonne et où nous pouvons recommencer. Avec l'aide de Dieu, nous avons toujours la possibilité de vaincre le péché.
« En tant que prophète authentique, Jean rendit témoignage à la vérité sans compromis. Il dénonça les transgressions des commandements de Dieu, même lorsque leurs auteurs en étaient les puissants. Ainsi, lorsqu'il accusa Hérode et Hérodiade d'adultère, il le paya de sa vie, scellant par le martyre son service au Christ qui est la Vérité en personne. Invoquons son intercession, ainsi que celle de la Très Sainte Vierge Marie, afin que de nos jours également, l'Église sache demeurer fidèle au Christ et témoigner avec courage de sa vérité et de son amour pour tous. » (Benoît XVI, Angelus, 24 juin 2007).