在他的自传中，那时的若瑟拉辛格枢机主教解释为何他一生中最重要的一天是他的晋铎之日。那是1951年6月29日。在那天，慕尼黑的福尔哈贝尔枢机主教在佛赖辛晋升了拉辛格两兄弟。当年乔治27岁，若瑟24岁。他们的家庭非常虔诚，因此，他们的双亲并不惊讶於他们的决定。

乔治拉辛格蒙席说：「那时，我们没有特别告诉父母亲关於我们的圣召。因为这是持续性的发展，逐渐成为比较清晰的事。因此，我们不必特别跟父母亲说些什麽。我们虽不曾提起，但是他们觉察到这是我们想要走的路，他们就这样同意了。他们说父母亲不该影响孩子们有关圣召的决定，最多只是建议，因为孩子必须活出他们自己的生命。」

这位未来的教宗在十二年後，於1939年进入了小修院。可惜因为战争持续，他必须离开那里。那时，希特勒强逼青少年们捍卫他们的国家。若瑟被指派到战壕工作，并且要为空中防禦建造工程。

战後，他的修道院基本上成了废墟。这两位兄弟，若瑟和乔治返回城市重建家园和重拾学业。

乔治拉辛格说：「那时，每个从战场回来的士兵，必须證明有工作做，好确保没有人是无所事事的。如此一来，每个人都需要参与重建被破坏的家园。修道院的院长说：『为了避免去一个你们不熟悉的远方工作，为何你们不来这里协助重建修道院呢? 我们有一大堆工作等著你们！』因此我和我的弟弟便去了修道院帮忙做清理和维修的工作。」

经过五年的学习和準备，终於到了1951年6月29日。那天发生了一件让若瑟拉辛格一生永誌难忘的事。

「当年迈的总主教为我覆手时，一只飞鸟，可能是云雀，从祭台那边飞起来，并欢唱著。对我而言，那是来自天堂的声音，告诉我『一切都很顺利，你选择了正确的道路。』」（若瑟拉辛格，《我的一生》暂译）

他被指派的第一项工作是去慕尼黑的基督宝血教堂。在那里，每天早晨六时至七时他会聆听告解。他并要负责青少年工作包括教导小孩子教理。

他只在那堂区服务了一年。当主教看到他教书的天赋，便召唤他去修道院任教，培育未来的神父。